在恐龙灭绝以后，爬行动物的天下逐渐开始发生转变，地球逐渐进入了哺乳动物的时代。

在哺乳动物刚演化出来的时候，其形态和现在的哺乳动物有着很大的区别。幸运的是，当今地球上，仍然有一种最原始的哺乳动物，成为了活化石、活标本，带我们见识了早期的哺乳动物是什么样的。

这种动物，就是鸭嘴兽。

鸭嘴兽最早出现于2500万年前，是世界上最古老的哺乳动物之一。尽管它们一直生存在地球上，但是人类一直到18世纪晚期，才知道它们的存在。

当时，生物学家乔治·肖收到了一只鸭嘴兽的标本。可是，这种生物实在太古怪了，嘴和脚都像鸭子，身体和尾巴又像海狸，活脱脱像是两种生物拼接到一起的。他从来没有见过这种奇怪的生物，甚至认为这是恶作剧出来的产物。

直到后来，人们才终于接受了事实，承认了这种生物的存在，并且命名为鸭嘴兽。而它的古怪之处，就在于它是最原始的哺乳动物，因此很多地方和现代的哺乳动物有着较大的差别。

一般来说，鸭嘴兽的体长在30-50厘米之间，和家猫差不多大。鸭嘴兽全身覆盖着棕红色的毛，脚上长有五根指头，但是都附着在蹼上。看到这样的脚，我们就知道，鸭嘴兽更多的是生活在水里。

鸭嘴兽的嘴非常怪，和鸭子类似，但是却比鸭子的嘴大得多，看起来也就更扁一些。在嘴的前端，有两个小孔，这就是鸭嘴兽的鼻子。

鸭嘴兽的嘴，不仅仅长得奇怪，而且功能也很强大。据生物学家介绍，它们的嘴上布满了神经，非常灵敏，可以探索远处的生物，也方便它们发现水底的猎物。最牛的是，它的嘴可以感受电磁信号，可以辨别方向。

另外，鸭嘴兽和现代哺乳动物不同的一点在于，由于是原始的哺乳动物，鸭嘴兽还保留着它祖先的卵生特质。换句话说，鸭嘴兽生小宝宝的方式是下蛋，而不是我们这样的胎生。而且，鸭嘴兽给小宝宝哺乳的地方，也不是在身体前方，而是在身体的两侧。

虽然鸭嘴兽看起来萌萌的，很可爱。但是，如果我们看见鸭嘴兽，随便上手去聊扯它们，那绝对不是一个正确的选择。

我们通常说，哺乳动物为代表的高等动物，一般都有极强的适应能力，不需要依靠毒素来自卫。不过，作为最低级的哺乳动物之一，鸭嘴兽却是极少数带毒的哺乳动物。

在雄性鸭嘴兽膝盖的背面，有一根空心的刺。在关键的时刻，鸭嘴兽会将这根刺插到敌人的身体里，然后注射毒素。

鸭嘴兽释放的毒素并不简单，成分很复杂，其中3种毒素是它们特有的，其余的毒素在蜥蜴、毒蛇海葵等剧毒生物身上都有发现。被鸭嘴兽毒到的生物，毒发时的症状也不一样。这些毒素的不同组合方式可能导致肌肉收缩、神经损伤、血液凝固等不同症状，最严重有致命的可能性。因此，如果遇到鸭嘴兽，千万不要随便上去玩弄，否则后果不堪设想。

不过话说回来，我们遇到野生鸭嘴兽的可能性其实也是极低的，毕竟它们如今仅仅在澳大利亚的很小一部分区域分布，是当地“特产”的生物。

说起来，澳洲也的确是不一般，由于属于独立的大陆，所以很多生物都是当地独有，和其他大陆生物有着巨大的差别。真不知道，在那一块独立的大路上，还有哪些人类未知的、神秘的生物存在……