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这不仅是有史以来发现的最大的蓝鲸化石，而且还表明该物种比我们想象的还要早150万年。

伦敦自然历史博物馆中的蓝鲸骨架

科学家一直以来认为蓝鲸是有史以来最大的动物。然而，直到现在还不知道的是，这个海洋巨兽，在地球上活动的时间比预测时间还要早 - 在更新世早期，约150万年前。这要归功于有史以来发现的最大的古代蓝鲸化石。

据国家地理杂志报道，这个85英尺长的标本现在正式成为历史上最大的标本。虽然它的尺寸比现代蓝鲸短15英尺，但这个发现会给之后的研究间接带来影响。

该研究发表在Biology Letters上，调查描述了一个鲸鱼头骨，并推测化石的年龄，促使进化生物学家重新评估整个物种的历史时间表。

研究报告的共同作者，布鲁塞尔皇家比利时自然科学研究所的古生物学家费利克斯·马克思说：“很久以前就存在如此庞大的鲸鱼，这表明大鲸鱼已经存在了很长一段时间。” “我不认为物种可以在一夜之间长到这样的尺寸。”

挖掘站点在马泰拉，意大利

发现超过250万年的鲸鱼化石是非常罕见的，这使得证实蓝鲸为何能够成长到如此巨大同样困难。在这段时间内，由于冰河时期冻结了世界海洋的一部分，并降低了海平面，死亡的鲸鱼遗骸很可能降级到海平面以下数十英尺。

至于这个特殊的85英尺长，这个化石是在2006年被马泰拉附近的一位意大利南部农民偶然发现的。当他注意到一些从他用来灌溉田地的湖中突出的大型椎骨时，他很确定有一些组织会对这个感兴趣。

蓝鲸化石颅骨

在不损害农民收成的情况下，通过近一年的努力成功降低湖泊水位。最后，比萨大学的古生物学家Giovanni Bianucci成功获得了来自历史宝藏。

当Bianucci和他的团队恢复了巨大的遗骸时，他们证实他们属于蓝鲸。当然，他们还不知道这些骨头到底有多大，但是他们的发现为这个物种的增长实际上已经持续了几千年，并提供了新的视角。

马克思认为，新的化石也可能有助于揭示巨型鲸鱼的兴起要比以前认为的更为久远。

2017年的一项研究分析了所有已知的鲸物种的大小 - 其中许多只从化石中得知 - 表明鲸鱼体型的增加在30万年前迅速发生。

然而，这个85英尺远远超过这个 - 并且不符合既定的时间表。它仅仅包含在2017年的数据集中意味着“最可能的日期（逐渐增加的鲸鱼大小）被推迟到360万年，甚至可能更进一步，可能早在六百万年前。”

鲸鱼成长时间表，横轴表示长度，纵轴表示时间

随着时间的推移，古代蓝鲸化石的体长不同，马泰拉鲸以右边的红点代表。

马克思目前在秘鲁的一个项目上努力工作，在那里发现了许多鲸鱼化石，但尚未恢复。再一次，包括它们在上述算法中的相对大小，只能证实马克思的理论，即鲸鱼体型的增加远比以前提出的更为久远。

“我知道至少有相同年龄的大型鲸鱼还没有被发现，”他说。

对于中国台湾国立大学的古生物学家Cheng-Hsiu Tsai来说，马克思的结论与他自己的发现是完全一致的。 Tsai发现了可能是有史以来发现的第二大化石鲸的遗骸，并且自从鲸变得越来越大，逐渐变得越来越多以来，他们也一直在争论。

“说实话，这种化石根本不会让我感到惊讶，”他说。 “我希望我们能够尽快找到更大，地质更老的东西。”

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