星际探索耗费时间又耗资巨大，通常情况下要提前计划好要探索的目标，并按计划建造探测器并在节点之前发射出去。但万能的欧洲人最近开创了一个“不确定探索目标”的彗星探索新任务。你一定会说，如果不确定目标在太空中漫无目的的寻觅，既费钱还不会有科学成果，但事实并不是这样。欧洲这次构造的任务，就巧妙的运用了不确定目标的优越性，对潜在的彗星进行探索。
先来看这个任务的详细内容。“彗星拦截者”探测器是由英国领导的22国参与的（把中国排除在外的）位置彗星探测计划。从现在开始用8年的时间完成探测器的建造，并在2028年将探测器送入距离地球150万公里的“日地L2点”。
彗星拦截器计划示意图
彗星拦截者由三个小型探测器组合而成，从发射到抵达L2点的这段时间里，探测器都呈首尾相连的组合体状态，就像挖地虎组合成大力神一样，处于L2点待命状态。一旦发现了即将逼近的未知彗星后，三个小探测器将会按计划解散成独立的个体，并以不同的角度向该彗星飞去，最终从不同的位置给彗星全方位的3D成像，并探测彗星的构成成分。
科学家说，彗星拦截者要拦截的是一颗潜在的长周期彗星，目前还不知道会是哪颗，但应该是来自太阳系外围的奥尔特星云。拦截长周期彗星的好处就是它接近太阳的次数比较少，尽可能多的保留了太阳系行星形成初期物质的初始状态，对研究太阳系的诞生和演化有非常大的帮助。
太空中抓拍到的彗星
以当前的科技手段，当发现一颗全新的彗星时，它已经距离接近地球不超过2年的时间了。如果这时再开始打造探测器，等彗星飞走了探测器都建不好，因此科学家们才想了这个守株待兔的最佳方案。提前建好探测器后放置于“日地L2点”，日地L2是一个相对稳定的拉格朗日点，只需要消耗极少的燃料就可以稳定的固定在这个点上等着彗星的到来。
哈勃望远镜拍到的彗星景象
除此之外，欧州还在大力发展深空望远镜技术，以期待能在更早的时间发现入侵地球轨道的彗星。除了正在使用的Pan-STARRS望远镜外，欧空局正在智利建造的“大型综合巡天望远镜”（ LSST）也将大大提高彗星发现的能力。
地球上拍摄到的彗星过境
与其说这是一次守株待兔式的探测，彗星拦截者更像是命运未知的等待。如果在探测器的寿命期内等不到长周期彗星的到来，那这次探测任务也将会是竹篮打水一场空。但欧空局表示，按照概率来说，彗星拦截者将在升空后的5年内追踪到目标彗星并完成任务。
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