问：我读到过许多不同的时间名称比如说恒星时之类的，对此我感到相当困惑，不知道能否为我解释一下这其中的知识？

答：我们现在使用的时间是太阳时，也就是一天24个小时，这24个小时也就是太阳在天空上绕完整一圈并回到起点所需要的时间。严格来说，我们所用的民用时间和时区的划分都是基于平太阳时的（太阳时又分真太阳时和平太阳时）。

而恒星时根据天空中恒星的位置来测量的。一个恒星日是指一颗特定的恒星在天空中绕完整一圈并回到起点所需要的时间。一个恒星日要比我们日常用的平太阳日稍短一些，为23小时56分钟4.1秒。一个恒星日同样被划分为24个恒星小时，每个恒星小时又被划分为60个恒星分钟，以此类推。

世界上已知的两个幸存恒星角钟之一。

恒星日之所以比民间使用的太阳日更短，是因为当地球在自转的同时也在绕着太阳进行公转，这两种运动从地球的北极上空来看的话都是逆时针转动的。有一个可能更容易理解的办法是画图，用一个点来表示太阳，然后画地球。我们假设在地球上的观察者处于中午时间，那么就画一个火柴小人站在地球上并且头顶朝向太阳，因为在中午的时候太阳处于我们的正上空。

从地球画一条线指向太阳，并且穿过太阳一直延伸向远方，然后在这条延伸线上画一颗星星。那么从地球上观察者的角度来说，这颗星星（恒星）也在他的正上方，当然，藏在太阳的后面罢了。那么现在我们来想象这样一种情况，当地球上的观察者经历了一个平太阳日，也就是地球在自转的同时还在宇宙里移动了一点（公转）。

在刚刚的图上画下地球在公转轨道上的新位置（可以画的夸张一点以便观察），可以注意到当我们把地球上指向太阳的小人再画上去的时候，他并没有继续指向那颗恒星了，也就是说已经过去了不止一个太阳日了。

你可能会问，恒星的距离是否会影响一个恒星日的长短呢？那么我们试着把那颗恒星移的远一点，那么当恒星离的很远很远的时候，不同的距离所带来的影响就很小了。而现实情况里离我们最近的恒星也远到足够让恒星日的长短不受影响了，所以使用不同的恒星作为参照并不影响我们的结果。

相关知识

恒星时是一个很精准的时间系统，通常被天文学家们用来定位天体目标。利用恒星时，给天文望远镜定位夜空中的坐标可能会变得很简单。简单地说，恒星时就是一个基于地球相对于固定恒星的自转周期的时间计量系统。

英国格林尼治皇家天文台的两座恒星中之一，表面如图示

对于同一个观察地点来说，在相同的恒星时间下，同一个恒星在不同夜晚是处于同样的位置的。人们利用日晷找到太阳的位置就是利用了相似的原理。就像太阳月亮会因为地球的自转而从东方升起西方落下一样，恒星也会。太阳时和恒星时都是利用了地球自转的规律性，只不过太阳时是相对于太阳而恒星时则是根据恒星来判断。

这个天文钟使用刻度盘显示恒星和太阳时间。

更准确地说，恒星时是沿着天赤道所测量的从观察者所在的子午线到经过春分点和天极之间的角度，通常表示成小时，分钟和秒数。由于地球除了自转还有公转的运动，平时我们所用的时间要比恒星时稍长一些。

恒星日与太阳日。附图左：一颗遥远的恒星（小红圆）和太阳中天，在当地的子午线上。中间：只有遥远的恒星中天（一个平恒星日）。右：几分钟之后太阳才中天完成一个太阳日。

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3. Dave Kornreich- curious.astro.cornell

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