如果我们拥有一台天文望远镜，在晴朗的夜空，将镜头对向星空，我们会看到众多美丽的天体。在这众多天体之中，太阳系中的各大行星肯定是吸引人的。但是如果说太阳系八大行星中，哪一个最特殊、最引人注目，那么答案毫无疑问是土星。因为当我们将天文望远镜对准土星的方位观测时，我们会发现土星在八大行星中是特殊的，它是唯一一个带有美丽光环的行星。

概述

土星是太阳系八大行星之一，四颗类木行星之一，两颗气态巨行星之一，处在由太阳向外延伸第六个行星轨道的位置，是太阳系中仅次于木星的质量第二大、体积第二大、自转第二快的行星。土星直径约为120540 千米，质量约为5.6846×10^26 千克，土星的直径大约是地球的10倍，质量大约是地球的100倍。土星与木星极其相似，两颗星球同属气态巨行星。

转动

土星在半径大约为14亿千米的椭圆轨道上，绕太阳公转，公转一圈的时间大约为29.5年，也就是说土星上的一年等于地球上的29.5年，所以土星的四个季节中的每一季都长达7年之久。

土星的自转速度在太阳系八大行星中排第二，仅次于木星。由于土星属于气态行星，所以土星各个纬度的地方自转速度不同，这种自转现象称为较差自转，在土星赤道附近的自转周期大约为10.2个小时，而在土星南北纬60度附近的自转周期大约为10.8个小时。

内部构造

土星与木星特别相似，内部充满了氢元素和氦元素，它的核心是一大块岩石，岩石核心外部包裹着液态的金属氢，再往外便是液态氢和液态氦的混合层，最外部便是绵延1000千米长的厚厚的大气层，大气层中包含的气体主要是氢气和惰性气体氦气，除此之外，还包含少量的氨气和甲烷等气体。值得一提的是土星自身可以通过内部的作用产生并向外辐射能量，它向外辐射的能量大约是接受的太阳辐射能量的两倍多。

土星上拥有全太阳系速度最快的风，速度可达500米/秒，比地球上声音的传播速度还要快。土星偶尔还会出现较大的风暴，巨大的风暴搅动着土星大气，形成巨大的白色漩涡。与木星上的大红斑风暴相呼应，土星上比较著名的风暴当属北纬78度附近围绕土星北极的六边形大风暴，六边形每边长度约为13800千米，以接近土星自转周期10.8小时的频率，不断旋转中。

土星环

与其他行星相比，土星拥有一个与众不同之处，那就是外绕着土星转动的土星环，土星环的主要组成是众多的小冰粒、尘土和岩石。理论上来讲，土星环上的物体都可以称作土星的卫星，因此，土星是太阳系中卫星数量最多的行星。目前，已经确认的卫星多达60多个，其中，最著名的莫过于土卫六，因为它的半径超过了2500千米，比水星的半径还要大，并且拥有大气层。科学家们曾一度怀疑土卫六上有存在生命的可能，但是当旅行者号探测器掠过土卫六时，发现表面并没有生命存在的痕迹。

人类探测

很早之前，人们就知道了土星的存在，古希腊称土星为盖娅，而中国则称土星为镇星。在地面上，使用一般的天文望远镜即可看到土星及美丽的土星环。近代以来，1973年发射的先驱者11号、1977年发射的旅行者1号、2号、1997年的卡西尼号分别对土星进行了观测，得到了大量的土星数据，这些数据使得人们对土星的内部构造、磁场、自转和公转等特性有了详实的了解。