1972年12月7日午夜过后，阿波罗17号从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射升空。在船上是最后登陆月球的人类。
美国宇航局的首次夜间发射载有一支由三人组成的宇航员队伍：Eugene Cernan，Harrison“Jack”Schmitt和Ronald Evans。Cernan和Schmitt探索了月球表面三天，而埃文斯则将命令模块“美国”保存在月球轨道上。船员的任务是进行地质勘测和取样以前未经检查的月球区域 - 金牛座 - 利特罗谷 - 以获取早期月球火山活动的证据。
施米特是哈佛大学的地质学家，也是美国宇航局首次进入太空的专业科学家。他在月球表面与Cernan的三天是历史上最长的一次。
该团队还带回了最大的月球样本，在月球轨道上度过了最长的时间，并完成了最长的载人登月飞行。然而，最重要的是，他们发现了微观的橙色玻璃珠 - 证明了月球的火山历史。
另一项由政府资助的人类月球任务的可能性非常低，这意味着这些记录有望在无限期内持续存在。然而，施密特认为他的使命并不总是最后的。
“有人会[重返月球]，这太有意义了，” 施密特告诉SPACE。“现在，人类在其他情况下已经能够忽视常识。但是在探索方面，人类确实存在直接或间接的压力。“
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