在现代天文学建立以前，人们一直以为地球是宇宙中的唯一，主宰着宇宙。随着人类科技的先进，我们终于知道，地球只是一颗普通的行星，在太阳系，和地球类似的天体非常多。
即使离开太阳系，在宇宙中，行星这种天体也是无处不在，而且普遍比地球大得多，甚至也比太阳系最大的行星木星大。对于体积和木星类似、又距离宿主恒星非常近的一类系外行星，科学家统称为热木星。
到目前为止，人类已经发现了几百颗热木星。而这种天体的总数，实际上要更多。根据天文学家估算，银河系内至少有1000亿颗行星，其中7%是热木星。这个比例看起来不大，但是毕竟基数大，算下来估计也有70亿，和地球上的人口差不多了。
那么，宇宙中的热木星为何叫“热”木星呢？它们到底有多热呢？
首先，它们距离自己的宿主恒星非常近。太阳系内最内侧的行星是水星，距离太阳尚且有5800万公里。而热木星，最近的甚至可能只有几百万公里。
由于它们距离宿主恒星如此之近，导致很多热木星处于潮汐锁定状态，也就是说，它们和月亮一样，只有一面可以朝向自己的宿主恒星。离宿主恒星很近、潮汐锁定，导致了热木星表面温度极高，过1000℃那是常有的事，甚至最高的还有超过4000℃的。相比之下，有些比较小的恒星，可能还没有这么热。
而热木星的本质和木星一样，是以气体为主的巨行星。我们知道，热胀冷缩的现象在气体的情况下体现得尤为明显。因此，热木星普遍非常蓬松，尽管有很多热木星质量还没有木星大，但是体积却超过了木星。这也导致了另一个结果，最外层的气体很昏暗，影响了它们凌日的效果，因此科学家也很难判断它们的直径到底有多少。
可是，问题在于：尽管温度很高，这些热木星的体积好像也大得有点过分啊，热胀冷缩有这么强的效果吗？
有一些科学家指出：热木星的内部，或许也存在热源。
在宿主恒星的炙烤下，热木星表面温度急剧升高。当温度提升到1500K之后，它内部的钠、钾等元素就会被电离。而在星球表面的风的作用下，这些带电粒子就会在它们的磁场内部高速移动。我们知道，磁是可以生电的，它们不断切割磁感线，就会产生电流。而电流会产生出热量，在内部给热木星加温。
就这样，原本外界环境就极热，内部又像是一个电烤箱，热木星就会大幅膨胀，变成了今天的样子。
那么，既然热木星只有一面朝向宿主恒星，另一面永远处于黑暗中，它的背面是否就比较“凉快”呢？
绝非如此。
我们知道，木星的表面布满了各种各样的条纹，实际上都是木星表面的风暴。热木星在这一点也是和木星非常类似的，它们表面空气流动速度非常快，所以正面的超高温空气很快就会被吹到背面。就这样，背面也变成了地狱一般的炎热世界。