根据研究人员分析近三十年来的风速数据，越来越多的植被可能导致北半球风速减缓高达60％。事实上，整个北半球的风速已经减缓了30%。

这种下降可能会成为影响风力涡轮机效率的潜在问题。但研究人员无法判断这种影响，即平均10％的减速，是否会对风力涡轮机产生很大影响 - 测得的减速风在地面以上10米处，而涡轮机在50-100米处运行，这方面全球数据很少。

此前几项关于美国，澳大利亚，中国和欧洲部分地区的区域研究显示，地球表面上方的风速正在降低。气候变化，植树造林和城市发展是可能的原因。但是，法国伊夫林省凡尔赛圣昆廷大学的Robert Vautard说，“人们总是质疑这里的相关数据其实都是垃圾，我们并没有质量可控的全球数据档案。”

Vautard和他的同事收集了大约10,000个气象站的数据，但由于记录不完整，他们从列表中删除了所有822个站点。这使得记录可以追溯到1979年，涉及欧洲，中亚，东亚和北美。

Vautard曾预计一项跨越如此大面积的研究显示某些地区的速度会增加，而其他地区则会减少。但是，他说，“我们惊讶地看到整个北半球的趋势非常明显”。73%的监测站的数据显示风速下降，在几乎所有被检测的陆地区域下降了5-15%。最显著的影响出现在欧亚大陆。研究人员还发现，强风比弱风受到的影响更大。

位于德文郡埃克塞特的英国气象局预测研究主任布莱恩•戈尔丁(Brian Golding)表示，这一观察结果很有趣。“然而，”他补充道，“气象趋势的时间尺度非常短——过去30年完全有可能呈现出不同的趋势。”

沃特哈德反驳说，可以追溯到1959年的为数不多的记录表明，这一趋势自上世纪60年代以来一直在发展。

热空气和绿化

在高海拔地区大气环流模式的改变曾被认为是造成风速减慢的原因，因为随着地球逐渐变暖，大气不同区域的气温和气压发生了变化。但是Vautard和他的团队说，他们观察到的变化中只有10-50%可以用目前对高空环流变化如何影响地表风速的理解来解释。

另一个因素被认为是繁茂的植被。更多的和更高的植物增加了地面的“表面粗糙度”，吸收了一些风能并使其减慢。表面粗糙度是气象局等天气预报机构使用的气候模型中的一个因素，但人们没想到它会影响这么大范围内的风速。

Vautard说，由于前农用地变得过度生长、造林和景观管理方式的改变，植被的增加可能占了观测到的风速停滞的25-60%。研究人员利用卫星图像估计植被体积和高度的增加，并利用计算机气候模型观察这将如何影响风速。“我们需要进一步调查植树造林是否会影响风速，”他说，“但它几乎肯定会产生影响。”

不是最终的答案

植被变化并不能完全解释东欧和中国的风速变化。在中亚，植被的高度必须增加三倍，才能解释这种静止现象。沃塔德承认这是“相当不现实的”。他怀疑大气环流的变化在这些地区可能比在其他地区更重要。

戈尔丁说，植被的变化可以解释这种下降，但他补充说，城市密度的增加也会吸收风能，增加地表粗糙度，可能会产生类似的影响。

Vautard承认城市化可能是一个重要的因素，但他说他和他的团队无法调查其影响，因为目前还无法对计算机模型中建筑物对表面粗糙度的影响进行评估。

至于对发电的任何影响，沃特哈德计划研究涡轮机高度风速的趋势。“这对风力发电来说目前不是问题，”他说，“但如果这种趋势持续下去，这可能是未来的问题。”