来自高夫洞穴中出土的成年人右前臂的骨头，不仅仅是同类相食的迹象; 研究人员发现可能故意刻在骨头上的锯齿形切口。

图片来源：Bello等（2017）

新的研究发现，超过17000年前，在现在的英格兰，人们可能已经进行了同类相食仪式，其中包括在人体骨骼上雕刻符号。

研究人员说，这可能是人们在旧石器时代或旧石器时代雕刻人体骨骼的第一个已知事例。

旧石器时代跨越了人类历史的大部分时期，其特点是早期人类使用他们通过切削形成的石器。这个时期开始于大约260万年前，曾经是现代人类祖先中最早使用过的石器。（自该时期最初定义以来，已经发现了早期的石器，它们是由人类或其近亲制造的。）大约一万年前，随着新石器时代或新石器时代的到来，当人类发明更先进的石材工具时，他们通过研磨或抛光制成。

旧石器时代的后半部分以其艺术而闻名，例如洞穴壁画 和刻有动物或几何图案的鹿角。“雕刻通常被认为是现代行为工具包的一部分，是我们物种典型的一种新的表达方式，”研究的主要作者，伦敦自然历史博物馆的古人类学家Silvia Bello说。[ 25种实践人类牺牲的文化 ]

然而，到目前为止，还没有已知的旧石器时代雕刻人体骨骼的例子，除了来自法国的人类头骨，有一些研究人员争论的切割是由于有意雕刻，科学家指出。

在这项新研究中，贝洛和她的同事们在所谓的马格达莱文化中研究了古代人类遗骸，这种文化在旧石器时代的后期大约12,000到17，000年前就存在于整个欧洲。来自这些地方的人体骨骼经常出现同类相食的迹象 - 例如，有些人有切口暗示屠宰，或者断裂表明骨髓是从他们身上吸走的。

科学家们专注于英格兰切达峡谷的高夫洞穴，该洞穴拥有Magdalenian遗址中发现的最丰富的人体骨骼之一。先前在这个拥有17,700年历史的遗址中发现的病态文物包括由人类头骨制成的杯子。

1987年在高夫洞中出土的成年人右前臂的一块骨头，不仅有人类牙齿痕迹等同类相食的迹象，而且还有一侧不寻常的锯齿形切口。此前，研究人员争论这些切口是否是雕刻的迹象，还是仅仅是屠宰的结果。

为了解开这个谜团，新研究的研究人员使用手镜，常规显微镜和电子显微镜来分析这块骨头上87个切口的微观特征，生成切割的3D模型。接下来，他们将这些特征与马肋骨和兔子胫骨上的119个雕刻标记以及人类和动物遗骸上的322个屠宰标记进行了比较。

科学家们确定，人体前臂骨上的锯齿形切口可能是故意雕刻的。“对这种骨骼进行的修改序列表明雕刻是同类相食行为的一个有目的的组成部分，具有丰富的象征意义，”Bello告诉Live Science。“在之前的分析中，我们已经能够证明高夫洞穴的同类相食是一种象征性的仪式。这项研究为此提供了最有力的证据。”

至于这些雕刻可能代表什么，“很难解释象征性雕刻的意义，”贝洛说。一般来说，雕刻“通常与记忆事件，地点或环境的方式有关 - 这是我们体外记忆的一种延伸。然而，在这种情况下，这种骨骼的雕刻可能是一种更直接相关的记忆对死者来说，或者是同类相食本身的内在部分。“