近日，美国航天局NASA发布了一张由哈勃望远镜拍摄的超大质量恒星爆发的新照片，这颗恒星炽热的膨胀气体发出红色、白色和蓝色的光芒，犹如一场绚烂的烟火表演。天文学家使用哈勃的广域相机3号观测这团星云，他们在以前从未见过的地方发现了嵌在温暖气体中的镁的辉光(以蓝色表示)。
该恒星被称为船底座 η，是双星系统中最大的成员，其质量可能超过150个太阳，位于约7500光年外的位置，19世纪40年代第一次大喷发，使它在十余年中成为天空中第二亮的恒星，事实上，船底埃塔非常明亮，曾一度成为南部大洋水手们重要的航海之星。
自那次喷发后，这颗恒星逐渐褪色，被一团气体尘埃包围，肉眼几乎无法看到，但喷发并未结束，天文学家一直密切关注着这颗不安分的恒星，哈勃望远镜也已经持续对其观测了25年。
新发现的气体对于理解喷发是如何开始的很重要，因为它代表了在双极叶喷发前不久被恒星驱逐的物质的快速和有力的喷射。天文学家需要更多的观测来精确测量物质移动的速度和它被喷射的时间。
研究人员说，这种在紫外光下寻找温暖气体的技术可以用来研究其他恒星和气态星云。
船底座 η喷发已经持续了170余年，最终将以超新星爆炸的形式为这场烟火表演画上句号，或许已经发生，只是爆炸的光辉还未到达地球。
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