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很多爱好天文的读者都知道，哈勃空间望远镜是以美国著名的天文学家爱德温·哈勃的名字命名。它是一个运行在地球轨道上的太空空间望远镜。1990年4月24日发现者号航天飞机在美国肯尼迪航天中心发射升空，将哈勃空间望远镜送入太空。

哈勃空间望远镜

一个多月前，负责哈勃太空望远镜科学家公布了一组最新的宇宙照片，那是一份迄今为止最完整最全面的宇宙图谱，它由哈勃望远镜在16年间拍摄的7500张星空照片拼接而成，包含约265000个星系，其中有些星系已经133亿岁"高龄"，对其进行研究有助于科学家深入了解更早的宇宙历史。

就在昨天，哈勃太空望远镜又给天文学家们带来了惊喜，它拍摄到了一幅宇宙中最大的恒星"烟花"图像，揭示了关于宇宙爆炸的更多细节。图像中的主角是距离地球7500光年外的超大质量恒星Eta Carinae。

Eta Carinae的中文名为海山二，西方科学家也称之为船底座，它是一颗质量非常高的高光度蓝变星，同时它也可能是一个双星系统中质量较大的一颗。Eta Carinae状态极不稳定，随时都会发生大型爆发，爆发期间它的形状会从圆形变为哑铃型，像两片肺叶。

属于Eta Carinae的烟花

哈勃拍摄到的新图像中包括紫外线，显示了Eta Carinae周围红色，白色和蓝色的热气流。按照美国国家航空航天局（NASA）的说法，它的形状是由一对尘埃、气体和其他Eta Carinae喷出的丝状物组成的气球状突起形成的，Eta Carinae一次爆发的喷出物可能相当于150个太阳。这种酷似烟花的大爆发最除发现于19世纪40年代，当时的Eta Carinae经历了巨大的爆发之后，在十几年之内一度成为天空中亮度第二的恒星。虽然从那以后，Eta Carinae开始慢慢褪色，现在肉眼已经无法再看到，但属于Eta Carinae的烟花并没有结束。

在过去的25年里，天文学家利用哈勃望远镜上的所有仪器对Eta Carinae进行了持续研究。利用哈勃的3#广域照相机，研究小组绘制了存在于温暖气体中的镁紫外线辐射图（图中的蓝色部分）。这一点让天文学家感到兴奋，因为这是首次在之前没有见过的地方发现了这种气体。

在新的图像中，研究人员在尘埃的双极气泡和外部冲击加热的富含氮气的缝隙中观察到一种全新的发光镁结构。

研究人员解释说：我们发现了大量的高热气体，它们是在大喷发中喷射出来的，但还没有与围绕在Eta Carinae周围的其他物质发生碰撞。多数的喷射位于空腔的地方。喷射出的物质速度很快，将会提高这颗强大的恒星爆炸时的总能量。

根据研究人员的说法，这一新发现的气体对于了解爆炸是如何开始的非常重要，因为它代表了物质的快速和强有力的喷射，这些物质可能在从两极肺叶排出之前就已经从恒星中被排出。

新技术可用于其他恒星和气态星云的研究

图像中的左下叶外蓝色区域可见的条纹是一个明显特征。当Eta Carinae的光线穿过散布在气泡表面的尘埃团时，就会产生这种现象。当紫外线照射到密集的尘埃上时，它会留下一个长而细的阴影，这个阴影会一直延伸到周围的气体中。

研究人员介绍说：几十年来我们一直使用哈勃望远镜研究可见光和红外光下的Eta Carinae，相比以前对Eta Carinae的其他研究，这张紫外线图看起来非常不同，它显示了在其他可见光或红外图像中看不到的气体。我们对这种紫外镁辐射的前景感到兴奋，这种辐射也可能暴露出先前隐藏在其他类型物体中的气体，这些物体会喷射出原恒星或其他垂死恒星等物质。只有哈勃才能拍到这些照片。这种在紫外线下搜索温暖气体的技术可用于其他恒星和气态星云的研究。

总结：哈勃太空望远镜已经工作接近30年；Eta Carinae是距离地球7500光年的超大质量恒星，状态极不稳定，时常发生爆发；爆发呈现的烟花形状是由尘埃、气体和其他喷出的丝状物组成的气球状突起形成的；研究人员在尘埃的双极气泡和氮气的缝隙中发现一种全新的发光镁结构；在紫外线下搜索温暖气体的技术可用于其他恒星和气态星云的研究。

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