科学家们在月球上最大的陨石坑下发现了大量的地下致密物质，可能是金属。它是由一个巨大的小行星撞击还是前月球熔岩海洋造成的？

月球远侧的南极-艾特肯盆地。不寻常的物质就在这个区域的表面之下。

月球上最大的陨石坑(实际上，也是我们太阳系中最大的陨石坑)下面隐藏着什么？科学家们说，在发现隐藏在月球南极-艾特肯盆地下面的一大块不同寻常的物质之后，他们希望能找到这些物质。贝勒大学艺术与科学学院行星地球物理助理教授彼得·B·詹姆斯(Peter B.James)说，它的质量也很大：“想象一下，把一堆比夏威夷岛大五倍的金属埋在地下。这大概就是我们检测到的意想不到的质量。”

南极-艾特肯盆地是位于月球远侧的一个巨大的撞击结构，其内缘在长轴维度上延伸约2000公里(1200英里)。重力和地形数据揭示了该盆地的构造和历史，这制约了地下质量分布。这些数据表明在南极-艾特肯盆地下的月球地幔中存在大量的过剩质量。这种异常可能延伸到300多公里(约200英里)的深度。

月球远侧的假彩色地图，显示了南极-艾特肯盆地下异常巨大的地下沉积的位置。

那么这个神秘的物质是什么？

它很可能是某种金属，考虑到它的密度和它正在将陨石坑盆地底部向下压超过0.8公里事实。一个古老的小行星撞击将是一个合乎逻辑的解决方案。大型小行星撞击的计算机模拟表明，在适当的条件下，小行星的铁镍核心可能在撞击期间停留在月球上地幔(月球地壳和核心之间的层)中，在这种情况下，撞击产生了南极-艾特肯盆地。

研究人员分析了用于NASA重力恢复和内部实验室(GRAIL)任务的航天器数据，该任务用于测量月球周围重力的微小变化。正如詹姆斯所解释的：“当我们结合月球勘测轨道器(LRO)的月球地形数据时，我们在南极-艾特肯盆地下方数百英里处发现了出人意料的大量质量。对这种额外质量的一种解释是，形成这个陨石坑的小行星上的金属仍然嵌入在月球的地幔中。我们进行了计算，并证明了造成撞击的小行星的足够分散的核心可以一直悬浮在月球的地幔中，而不是下沉到月球的核心。”

据估计，南极-艾特肯盆地形成于40亿年前。那时，太阳系是一个非常混乱的地方，岩石和金属物体之间的碰撞，如小行星和年轻的原行星（行星胚胎）几乎是定期发生碰撞的。因此，这似乎是非常可行的，这就是月球上密集的地下质量是如何进入那里的。

另一个可能的理论是，质量可能是与月球岩浆海洋凝固的最后阶段有关的致密氧化物的浓度有关。理论上，月球曾经有过海洋-不是水，而是岩浆或熔岩-然后冷却并凝固。在这个过程中，氧化物可以沉积在这个区域，形成大的质量。

然而，这些科学家说，小行星撞击仍然是主要的假设，詹姆斯称南极-艾特肯盆地是研究早期太阳系灾难性影响的最好的自然实验室之一。

月球上的南极-艾特肯盆地地形图

南极-艾特肯基座是太阳系已知最大的陨石坑。它的直径约为2500公里，深约13公里。它是以盆地两侧的两个特征命名的：北端的艾特肯陨石坑和另一端的月球南极。根据Luna 3和Zond 3号轨道器的数据，自1962年以来，人们一直怀疑该盆地的存在，但直到20世纪60年代中期，月球轨道器计划才证实了该盆地的存在。

2019年1月3日，中国的嫦娥四号宇宙飞船降落在这个盆地，在更小更年轻的Von Kármán陨石坑。这是第一次有宇宙飞船降落在月球的另一侧。它研究了被认为来自月球地幔深处的物质样本，这些物质是在造成陨石坑的撞击过程中挖掘出来的。这是一个独特的机会，不仅可以详细探索火山口，还可以探索更多的 部分。

月球上最大的陨石坑下面的大量致密沉积物是一个非常有趣的发现，它很可能是40亿年前一次巨大的小行星撞击留下的金属。