出品：川陀太空

近日，天文学家成功找到一个新FRB（快速无线电爆发）的来源，这意味着我们或许终将揭开这些奇怪瞬时宇宙爆炸的神秘面纱。笔者注意到，7月2日，《自然》电子杂志刊发了一篇研究文章介绍了这一新发现的相关情况。刚刚探测到的这次爆发在距离地球约79亿光年外的一个大星系，被命名为FRB 190523，因为发现它的那天正好是5月23日。迄今为止，科学家成功探测到85次爆发，但只定位到了3次爆发。大多数FRB都是一次性毫秒级爆发，短暂出现后便永远消失。探测FRB难，难于上青天，所以也难怪，只观测到了两次“重复性（爆发）”。

2017年的时候，天文学家历经周折，终于追踪到一个重复性爆发的源头—— FRB 121102，位于距离地球大约30亿光年远的矮行星系，当然这种情况并不常见。就在上周，针对单次爆发FRB的研究取得突破性进展，一支澳大利亚领导的研究团队第一次定位到了单次爆发的FRB。研究人员将这次爆发命名为FRB 180924，爆发地点距离地球36亿光年，在一个巨大的星系。川陀太空认为，找到单次爆发FRB的精确爆发点具有挑战性，射电望远镜要能够探测到这些瞬时事件，同时要求至少有宽一英里碟状天线这样的分辨率来找到它们的精确位置。

探测到这次快速射电暴的射电望远镜坐落于加利福尼亚州内华达山脉以东，隶属于加州理工学院欧文斯谷射电天文台（OVRO）。

在欧文斯谷射电天文台，研究人员建造了一个新阵列，包括了10个4.5米长的碟状天线。10个天线同时开启，作用相当于一个宽一英里碟状天线。可以覆盖到天空中150个满月大小的范围。如果这个方案可以实现，那么就需要一个强大的计算系统，它每秒钟可以读取并处理大约一张DVD的数据量。

功夫不负有心人，继“OVRO-10”成功探测到了FRB 190523后，科学家又在射电望远镜和夏威夷凯克天文台的数据的帮助下，追踪到了它的主星系。OVRO-10只是深空列阵（Deep Synoptic Array）庞大系统中一个探测器，到2021年的时候，这个系统将正式投入使用，届时将配备有110个碟状天线。一旦深空列阵（Deep Synoptic Array）开始整套运行，将帮助FRB探索事业更上一层楼，发现并定位FRB的频率就会提升，每隔几天就会有新收获。

科学家对两个新的FRB定位进行研究，最终发现FRB可以起源于各种各样的环境，比如各种星系，当然不包括矮行星。但是，随着研究进一步深入，学界开始质疑早先倾向的FRB生成理论，或者说，学界开始认为之前的理论没能很好地解释FRB的前因后果。目前，科学界普遍认为FRB产生于超磁中子星，也就是磁星。FRB 121102发现的时间比较早，它在一个可以大量产星的环境中诞生，有大量恒星的超新星可以孕育新磁星。因此学界进一步认为FRB可能来自磁星。

实际上，FRB 190523的主星系并不是一个新的星系。尽管困难重重，可目前天文学家已经知道如何追踪单次爆发的FRB，所以未来将会追踪到越来越多的FRB。如果要想解开FRB的秘密，我们需要收集更多数据。值得一提的是，在众多可能性方案中，外星飞船发动机点火的解释备受关注，这似乎也是一种可能，可以解释为什么有些快速射电暴可重复发生，有些则只有一次。