我们知道在人类探空历史上，宇宙飞船两次着陆小行星是一件很罕见的事件。而就在刚刚，它却发生了！

就在昨天，2019年7月10日，日本隼鸟2号宇宙飞船在采集样本的过程中发现了小行星琉球。而早前，日本“隼鸟2号”宇宙飞船刚从小行星“龙鼓”上获得了第二份纪念品，这标志着该探测器访问小行星的最后一站！探测器隼鸟2号在今年年底离开之前将部署一艘漫游者在这块太空岩石上。

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我们来看一下日本着陆第二颗小行星过程。随着日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的隼鸟2 (Hayabusa2)慢慢地降落到地面，这一动作持续了数小时。在离地面30米的地方，飞船发现了在准备过程中明亮的白色目标标记。该标记位于该地点以北20米处。今年4月，该航天器在那里部署了一枚铜弹，制造了一个人工陨石坑，以便观察小行星表面以下的情况。

最后，在美国东部时间晚上9点15分左右，隼鸟2号成功着陆，向太空岩石发射了一颗钽弹，一切按计划进行，它将收集一些行星碎片。这些碎片应该是从太空岩石表面下挖出的原始物质。

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由于小行星龙鼓没有大气层或磁场，因此小行星的表面暴露在太空的所有危险之中。来自太阳的宇宙射线和太阳风的带电粒子猛烈撞击了琉球和它的同伴，改变了这些天体外部的岩石。

但在这些地表之下，小行星包含着行星诞生时留下的碎石。通过分析隼鸟2号在地表形成的陨石坑以及带回分析的岩石的样本，将帮助科学家了解太阳系是如何形成的。

隼鸟2号宇宙飞船被设计有三个储样室。相关研究工作人员认为，其中两个隔间已经装着琉球的碎片，而第三个也即将装满。但是，在宇宙飞船返回地球，科学家们能够进入样本存储系统之前，他们并不确定里面有什么。一旦样本到达，研究小组将首先从航天器的操作中筛选不必要的东西，包括此次任务中使用的炸弹和子弹的金属，因为它们并不存在于小行星上，因此很容易识别和丢弃。其余剩余的一切自然都是关于小行星科学的。

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其实日本宇宙航空研究开发机构在隼鸟2号的前一次任务中遇到了麻烦，最终在2010年发现了一颗名为Itokawa的小行星的微小颗粒。然而，科学家们在这些尘埃的基础上有了新的发现。例如，他们发现太空岩石上有水，而Itokawa似乎是由一次大碰撞中形成的碎石建成的。如果隼鸟2号捕获了更大的小行星块，那就为更多的科学研究提供了更多的线索。

当然，所有这些都要等到宇宙飞船返回地球的时候。首先，它还有一项任务要完成，在今年夏天晚些时候它将部署一艘名为MINERVA-II2的小型漫游者。然后，在年底，隼鸟2号将携带它的战利品返回家园。