我们每个人，一日三餐，不可或缺。早餐尤其重要。提起湖北人，吃早饭一般就是热干面。湖南人呢，米线当然是首选。北方不然，多半要喝粥喝汤，吃包子油条。其中胡辣汤就是北方最有名的早餐佳肴。 关于胡辣汤的来源，有个传说：明朝嘉靖年间，当时，阁老严嵩为了讨皇帝欢心，从一个高僧手中得到一种延年益寿的调味药献给皇帝，以烧汤饮之。这汤美味无穷，皇帝喝后，遂龙颜大喜，命名为“御汤”。明朝亡后，御厨赵纪携带此药逃至河南逍遥（今西华县逍遥镇），将此方传到了该地。该地人因此汤辣味俱全，遂改名为“胡辣汤”。这传说若是真的，一代奸相严嵩倒也无意中做了一件有益于老百姓的事情。 传说未必可信，但逍遥镇胡辣汤的招牌确是由来已久。河南民间传闻有多重说法，有说周代、有说三国、有说宋代、亦有说明代的。周代恐怕是不太可能，属于附会，怕是往肉羹之类的食物上扯。三国一说，查无实据，扯上曹操，可信度就先少了三分，河南胡辣汤的主要调味料是胡椒，《酉阳杂俎》云：“胡椒，出摩伽陀国，呼为昧履支。其苗蔓生，茎极柔弱，叶长寸半，有细条与叶齐，条上结子，两两相对，其叶晨开暮合，合则裹其子于叶中，子形似汉椒，至辛辣，六月采，今人作胡盘肉食皆用之。” 。胡辣汤的出现，估计跟河南历史上多遭天灾，难民迁徙有莫大的关系。因为其做法颇为简单，用羊肉鲜汤加清水和生姜、茴香等调料，炒制好的面筋、豆腐皮、粉带、黄花菜之类的辅料，用武火熬制，锅大开之后，加入洗面筋水勾芡，调好了稀稠，加胡椒粉、五香粉拌匀。吃的时候加醋和香油，撒香菜，调辣椒油，口味是酸辣为主，鲜香为辅。佐餐的时候，吃油条、油饼、葱油饼等面食。 胡辣汤的做法各种各样，即便在同一个地方，每家都有自己的特色。在不同的地区，胡辣汤的做法会添加或者去掉一些材料，以便迎合本地口味。一般情况下，要有牛肉，粉条，面筋，黄花菜，木耳，黄姜，大蒜，大葱等。做胡辣汤的人非常辛苦。他们通常半夜三点起床，支上一大锅水，锅是乡村炉灶上一种特制的大铜锅，高温耐火。先用牛肉牛骨或羊肉羊骨煮高汤，要加入许多味料，有八角、花椒、茴香、砂仁、肉扣、八桂、味精、盐……还要配有地道的红薯粉条、黄花菜、木耳、面筋、千张豆腐皮、海带、花生仁儿，待锅沸腾开来，将那洗面筋沉淀下的面浆缓缓勾入锅中，不停地搅拌，和成芡糊状，小火再烧，看看锅，酌情添加胡椒粉、五香粉等其他味料，然后就要有人专门盯着了，时不时地搅拌，需要很长的时间和耐力，不许犯困打瞌睡，煨着火稳稳地熬着。而同时厨房的另一边就在擀面，给炸油饼、炸油条、蒸包子、做水煎包预备着。一切工序全部收拾妥当，才可以出摊儿支锅，这个时候一般是早上5点多钟了。 记得以前，最爱喝我们县城南边那家老店熬制的胡辣汤。大早上赶过去，尽量喝碗刚出锅的热汤。“老板，一碗汤，两个烧饼”，这是最常见的吃法。后来，烧饼换成油条或者煎包，这种组合更美。喝胡辣汤，有讲究。我的看法有几点。一闻。汤端上来，点上一滴芝麻油，放上一勺老陈醋，用勺子顺着碗沿轻轻搅拌几圈，香味就顺着汤的热气慢慢腾升，直到钻到你敏感的鼻孔，食欲顿时就来了。如果闻到的尽是烧糊或者火辣的味道，要么配料不合理，要么火候没掌好，这种汤很难挑起你想喝的冲动，除非很饿。二翻，用汤勺横竖翻腾几下，看是否有充足的主料：丝滑的粉条，饱满的面筋，鲜红的牛肉。。。很多店家为了省钱省事，就会偷工减料，比如，红薯粉条改成土豆粉条，面筋洗的不充分看起来很“憋屈”，不用牛肉改成猪肉等等，一般情况下，看不到几块牛肉，说明这家店绝对不地道。三试喝。轻舀一小勺，缓慢入口，莫急下咽，细细品尝，你会发现，正宗的汤，香而不腻，微微麻辣，但绝不过头。最后就是大块朵颐了：一手拿起烧饼，大口咬饼，一手捏着汤勺，大口喝汤。若把油条泡在汤里，待其泡酥后来吃，入口即化，简直妙不可言。吃好喝好后是有感觉的，不只是打个饱嗝。好汤让人周身温热，面容红朴，口腔清爽。可惜，现在的人，做事情就喜欢偷工减料，很多程序都简化了，胡辣汤也就没了过往的味道。