一项研究表明，80%～90％的日常谈话都属于八卦的范畴，即非正式的小道消息或者传闻，例如某某明星离婚了，年底的红包没指望了，明年房价要大跌等等。

人类的八卦能力远不止于此，即使走在路上看到很多人在围观，我们也会走上前看看发生了什么，如果看不到还会问旁边的人“这是怎么了”。

人类的八卦能力似乎天生就存在，甚至会不受控制的想要吃瓜。

为什么我们会对一些八卦如此好奇，以至于每隔一段时间就有一次全民狂欢？《人类的本质》这本书告诉了我们人类八卦能力的由来，居然和动物的“理毛”行为相似。

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流言蜚语的由来

流言蜚语名声不佳，但研究它的科学工作者却发现，它不仅是一个普遍现象，而且是有益的：它是我们学习在社会中生活的途径。邓巴认为，人类的流言蜚语相当于其他灵长类动物的社会性理毛（记住，理毛群体的规模跟大脑的相对体积有关系）。身体整饰要占去灵长类动物的大量时间。理毛时间最长的灵长类动物是黑猩猩，它们有20%的时间都用在这件事上。在原始人类进化的某个阶段，随着群体变大，个体需要为越来越多的其他个体理毛，以便维持自己在这个较大群体中的关系。理毛时间占用了觅食所需的时间。邓巴认为，语言就是在这个时候开始形成的。一旦语言开始替代理毛，人就能够在做其他事情（觅食、行进和吃东西）的同时“理毛”，也就是传播流言。

然而，语言也是一把双刃剑。语言的优势在于，你可以同时（更有效率地）给几个人“理毛”，也可以在一个更广泛的网络里获取和提供信息。它的缺点则是你可能会受骗。你要花费宝贵的个人时间给别人“理毛”，这是无法伪造的，语言却添加了一个新的维度：说谎。一个人可以依据不同的时机讲述不同的故事，所以难以评估其真实性。理毛是在群体中完成的，所有人都能看到，都能证实；流言蜚语则是私下进行的，真实性得不到检验。但语言也可以帮助你解决这个问题。朋友可能会警告你说，先前他跟某人有过不愉快的经历。随着社会群体越来越大、越来越分散，追踪骗子和搭便车占小便宜的人变得越来越难了。流言蜚语或许一定程度上是作为一种控制懒鬼的方式进化出来的。

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认识人类

多项研究发现，平均而言，人类80%的清醒时间都是在他人的陪伴下度过的。我们平均每天花6～12个小时交谈，其中大部分是跟认识的人一对一地交谈。研究的结果应该不会叫你感到吃惊。伦敦政治经济学院的社会心理学家尼古拉斯·埃姆勒考察了谈话的内容，80%～90%的谈话都是关于具体的、认识的人的，也就是说，都是闲言碎语。与个人无关的主题（尽管也可能会涉及对艺术、文学、宗教、政治等的个人看法）只占总数的很小一部分。不光杂货店里的偶然闲聊是这样，大学里和公司午餐时同样如此。你或许认为全球政治巨头们在午餐时讨论的是解决世界问题，但其实他们90%的时间都在聊鲍勃的高尔夫球、比尔的新车和新秘书。要是你觉得这个统计数字太过夸张，不妨想想自己无意中听到的那些讨厌的电话粥。你听到过邻座或邻排有人在聊亚里士多德、量子理论或者巴尔扎克吗？

其他的研究显示，60%以上的对话内容是自我表露。当然，11%跟心理状态（我岳母都快把我给逼疯了）或身体状态（我真的很想去抽脂）有关。剩下的则跟偏好（我知道这有点疯狂，可我真的喜欢洛杉矶）、计划（我星期五要去锻炼），还有说得最多的行动（我昨天把他给炒掉了）有关。事实上，做了什么事是有关他人的谈话中最主要的一类。流言蜚语在社会上发挥着许多作用：它促进了闲聊伙伴之间的关系，满足了归属于独特的团体和被其接纳的需求，提炼了信息，建立了名声（好坏皆有），维护和强化了社会规范，使得个人能够通过与他人的对比进行自我评估。它可能提高了当事人在团体中的地位，也可能只是为了单纯的娱乐。流言蜚语允许人们表达自己的观点，寻求建议，表示赞成或反对。

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男人八卦自己，女人八卦别人

美国弗吉尼亚大学研究幸福的心理学家乔纳森·海特写道：“流言蜚语是警察，也是教师。没有它，就会出现混乱和无知。”说闲话的不光是女性，只不过男性爱把它说成是“交流信息”或“扩大人际网络”。只有当女性在场的时候，男性说闲话的时间才比女性少。这时更高级的话题会占总讨论时间的15%～20%。男女说闲话的唯一区别在于，男性会用超过60%的时间谈自己（我敢打赌，我钓到的那条鱼足足有20斤重），而女性只有30%左右的时间在谈自己，她们对别人更感兴趣（我敢打赌，上次我见到她的时候，她足足重了20斤）。

除了谈话内容，邓巴还发现，谈话群体不是无限大的，一般仅限于四个人。想想你上次参加的舞会。人们在不同的谈话群体里进进出出，可一旦超过四个人，他们往往会分成两个谈话小组。这可能是巧合，但也可能跟黑猩猩的理毛有一定的联系。如果你参加了一个四人谈话组，一个人说话，另外三个倾听，用黑猩猩来类比的话，就是另外三个人正在“被理毛”。黑猩猩必须一对一地理毛，它们的最大社会群体规模是55。如果我们一次能对付三个，正如谈话群体规模所暗示的，那就是把55乘以3，得到165，正好接近邓巴用人类新皮层大小算出的社会群体规模。

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是什么让我们人类如此特殊？是什么让我们好奇地吃下禁果，又是什么让我们拥有自由和理性呢？“认知神经科学之父”迈克尔·加扎尼加集合多个学科领域的研究成果，用生动有趣的语言，对人类本质进行了一场细致而深入的解剖。

从脑细胞构造到大脑核心功能，从认知、意识到情感，他在《人类的本质》这本书中探索了人类大脑的独特之处，对人类未来的发展方向提出了指引，他将神经科学、进化论、认知心理学、遗传工程、人类学、动物行为学、语言学等领域的研究起来，整合成一幅人类研究的完整拼图，令人叹为观止！

我们可以从基础的脑细胞构造，一路深入大脑功能的核心，更进一步追寻人类未来的发展方向。这本书值得每个关心科学、关心人类自身的人仔细阅读。