美国科学家詹姆斯·沃森和英国科学家弗朗西斯·克里克在1953年发现了脱氧核糖核酸的基本结构。沃森和克里克提出脱氧核糖核酸结构理论20年后，美国科学家斯坦利·科恩和赫伯特·博耶发明了改变脱氧核糖核酸分子结构的技术，也就是改变遗传密码的“重组脱氧核糖核酸”技术，正是由于这种技术的出现才使得今天的生物工程大部分技术成为可能。

目前正对通过基因工程产生的蛋白质进行试验，其中包括人生长激素和“组织血纤维蛋白溶酶原激活因子”。人生长激素也许有朝一日能用来治疗侏儒症；而那种激活因子是一种血蛋白，能分解可引起心脏病发作的血凝块。由于这种“组织血纤维蛋白溶酶原激活因子”在减轻心脏病患者的心脏损伤方面疗效显著，因此在科学家继续试验的同时已在大量生产。

美国的一些基因工程公司目前正在试验一种“牛生长激素”。这种激素可使奶牛提高产奶量。将来，生长激素可能增加肉类产量。

更换一个多细胞生物体的基因比更换细菌的基因困难，但这是能够做到的。可以使新的基因进入不同发展阶段的生物体，即用细菌或病毒把遗传物质带进去。科学家们盼望能够治疗严重的免疫缺陷综合症。他们盼望采取的治疗办法是取出病人身上有基因缺陷的骨髓，用一种改性而带有正常基因的病毒使之受感染，然后把骨髓放回体内。病人体内余下的有基因缺陷的骨髓在必要时可用放射治疗或药物破坏掉。由遗传因素引起的另一种疾病是莱施-尼汉氏病。

患这种病的约有两千美国人。这种病造成肾损伤和智力迟钝，患者咬自己并用刀砍自己。这种病是由于缺少一种由基因产生的酶引起的。科学家们提出的理论认为，如果可能加进一种能产生这种酶的新基因，也许能根治这种疾病。

专家们认为，今年或1986年初也许可能首次对人进行基因手术。科学家们正在培养进入预定细胞和载入新遗传物质后可自行毁灭的病毒，因而这些病毒在完成有益的使命后不会伤害人体的其他部分。

据估计，人体每个细胞中的基因在五十到十万之间。人体中约有七百三十个基因的部位和功能已被查明，而且正以每星期两个的速度发现新的基因或为基因“绘制分布图”。

到人们终于有可能为人体细胞或其他细胞“绘制”完整准确的基因“分布图”的时候，以这种深奥知识为基础的基因工程就不仅能医治癌症，而且能改变人体生物学的基本特点。

——马秀山摘自《美国新闻署文章》《参考消息》1985年8月25日第3版