这个叶子在制作过程中，尖的地方一定要尖，圆的地方一定要饱满，不能有棱，只有每个单件都做的很逼真，整个作品堆到一块才会更有灵性。”走进山东省菏泽市定陶区曹州堆绣第七代传承人刘宪堂的工作室，他正在耐心指导学员们制作牡丹系列的作品，从叶子到枝干再到花朵，每个细节他都要求非常严格，也正因如此，一幅幅活灵活现的作品，在展现它独特魅力的同时，也吸引了不少爱好者前来学习，传承人马丽就是其中之一。“当时学习堆绣的时候就觉得它相当的好看，作为非物质文化遗产，有它独特的魅力，深深的吸引着我，但当真正学习的时候，却没有想象的那么简单，所以我要更加耐心、细致的打好基本功，传承好这门艺术。”马丽告诉记者。

据刘宪堂介绍，曹州堆绣起源于唐宋，盛行于明清，在菏泽定陶流传已有400多年历史。主要以佛像、神话人物、仕女、花鸟、吉祥图等为表现对象。用丝、麻、棉、毛等织品为质材，经过剪、贴、裹、堆、染等主要工序堆成的纯手工艺品。其特点是色彩绚丽、对比分明、质感饱满、做工考究，具有很强的鉴赏性、工艺性。

刘宪堂表示，就全国而言，有着类似堆绣的不仅仅是菏泽一处，但是，它们有的是只在关键部位用布制作，其余部分则是画上去的，而曹州堆绣最大的不同则是，整幅作品全部都是用布做成，立体感非常强。曹州堆绣主要以剪堆为主。堆绣制作时，艺人根据内容表达需要选好各种颜色的绸缎，剪成一定尺寸的人物、走兽、花鸟等形状，用彩色绸缎粘压在事先剪好的纸张模型上，按其颜色从浓到淡的顺序，依次粘堆，由于中间突起，故产生了较强的立体效果，犹如一幅丝质的彩色浮雕。

近年来，刘宪堂一直在创新和传承上苦下功夫，由于曹州堆绣对布料的晕染要求十分严格，每幅作品的用量又比较小，刚开始根本找不到合适的原料供应商，实在没有办法找不到合适的布料，刘宪堂就开始自己学习印染，从实验印染单色再到渐变色，他始终不断地挑战自己。“那时候自己对印染什么都不懂，就四处拜师学艺，遇到学不会的环节，师傅给说了以后自己就苦练，印出来的色彩自己不满意，就再重新上色，直到满意为止。”经过多年的苦学勤练，刘宪堂终于克服了原材料难题，但因为原来的堆绣作品大都体现在虎头鞋、虎头靴上等生活必需品上，并不符合现在年轻人的需求，于是刘宪堂决定创作更多迎合现代市场需求的作品，可以让这门艺术不仅满足生活需要更满足大众的审美需求，变成家家户户优美的装饰品。“一开始，我在创作上立足咱们菏泽实际，制作了很多的牡丹作品，大多都是大幅的，现在正在向小幅作品转型，不仅有牡丹，还有梅、兰、竹、菊，十二生肖等多种系列的作品，来满足不同的受众需求。”

如今的曹州堆绣在刘宪堂的手中，不仅保留了堆绣原有的风格特点，更增添了现代的审美情趣和艺术特点。为了更好的传承和发展这门古老的技艺，刘宪堂将曹州堆绣搬进了校园，让非遗在孩子们心中生根发芽。