河北省怀来县境内的明长城样边段  董旭明 摄影

中国古代长城内外的不同民族，有不同的语言、不同的经济类型，谁也离不开谁。长城内外不同的经济文化和社会发展水平差异，是长城内外各民族发生冲突的原因之一。

在复杂的历史发展过程中，长城内外不同民族共存有下列几个特征：

第一，在长城区城，游牧民族生活的自然环境较为恶劣。在中原王朝比较强大，给游牧民族较大的政治、军事压力时，游牧民族只能向自然条件更恶劣的地方迁徙。这种生存条件、自然状况的不平等是导致民族矛盾长期存在、不断激化的原因之一。

第二，在长城区城，农耕民族和游牧民族之间存在着民族隔阂与民族歧视。中原王朝的经济实力较强，比游牧民族经济更发达。经济上的优越性，使中原王朝在心理上有很强的优越感，并将这种优越感带到文化中。在这样的情况下，很容易产生民族歧视。游牧民族强大到一定程度，有力量对中原地区发起进攻时，他们往往会发动战争。游牧民族获得胜利，建立政权后，对农耕民族进行管理时也会从语言、信仰、生活习俗等方面采取一些强制性措施，同样体现为一种民族歧视。

隆盛庄 董旭明 摄影

地处蒙晋冀交汇之地，周边有自秦汉至明多道长城遗存。在明代受晋商影响，成为当时重要的茶贸集散地和驼马转运地，并逐渐成为塞北交通枢纽，是内地农耕区与蒙古草原地区物资交换的贸易中心，其商贸的繁荣有着得天独厚的地理优势。

第三，游牧民族在长城附近的迁居和流动，不同朝代有很大的变化。历史上，周边的游牧民族始终是中原王朝的主要威胁。一些中原王朝采取比较好的政策来处理与周边的游牧民族的关系。中原王朝与一个强大的游牧民族形成了很好的联系之后，为什么在不同的历史时期仍会面临不同的威胁呢？一个主要原因是，在长城区域生活的游牧民族并不是同一个游牧民族，所以前朝积累下来的、与他们建立起来的友好联系，对新迁徙过来的民族没有意义。前一个朝代有效地解决了的冲突问题，随着新的游牧民族的出现，问题会再次出现。

第四，长城区域不同民族建立起来的政权，对中原也会产生不同的影响。若长城以北的游牧民族形成一个统一的强大政权，中原王朝就面临更大的、长期的威胁。而长城外的民族政权处于分散的状态时，中原王朝所承受的威胁和挑战就小得多。论述游牧民族的问题时，一些学者认为游牧民族抢掠财物和人口、破坏社会安定和破坏生产力，对社会破坏力很大。其实，这里也存在着理解上的偏差。长城用来调整农耕民族与游牧民族的关系，不能一味指责游牧民族的破坏性。农耕民族对游牧民族同样具有很强的杀伤力和破坏力，特别是在农耕经济向北发展的过程中，这种破坏力很大。