不断满足人民群众日益增长的精神文化需求，是曲艺传承发展的驱动力和价值所在。曲艺如何更好地为人民服务？成立4年的“中国大运河曲艺文化联盟”（以下简称“曲艺联盟”）以极具说服力的实践，应验了中国曲艺家协会原主席姜昆的鲜明观点：人民需要艺术，艺术更需要人民。曲艺只有扎根于人民群众这片沃土，就能结出更多曲艺硕果。

2021年4月，首个以宣传大运河文化为主旨的“曲艺联盟”，在古城淮安成立，文化和旅游部相关领导到会祝贺，相声表演艺术家姜昆亲临现场，江苏省文联主席章剑华为“曲艺联盟”题写牌匾，身为江苏省群文学会曲艺专业委员会主任和导演的倪明当选首任主席。

4年来，相声表演艺术家倪明和他的团队，用扎实有效、颇具特色的成绩数据，给所有的合作伙伴递交了一份满意的答卷。“曲艺联盟”连续在淮安举办两届“大运河曲艺文化艺术节”、在山东济宁举办“首届中国大运河曲艺民星评选”“中国临清美食文化艺术节”、在常州举办“钟楼杯”全国相声新作品展演、在北京通州举办“2024中国大运河开槽节”、在江苏靖江举办“全国优秀少儿曲艺节目展演”、在西安举行“来自运河的笑声——倪夏班惠民专场”等。

这些活动的开展都给当地文旅带来一股清风，为当地老百姓带来了实惠的文化快乐。倪明的恩师姜昆对“曲艺联盟”开展的活动大为赞赏，他说：“大运河曲艺文化联盟用创新的机制和模式，适时地拾遗补缺，让大运河沿线的曲艺文化在公共文化服务当中彰显了新的魅力和风采。”

那么，倪明是基于什么样的灵感和动因策划“曲艺联盟”的呢？他深有感触地表示：“其实就是3个字‘情、水、艺'。”

倪明坦率地说：“我从事群众文化工作40多年了，老家盐城是大运河水系中苏北的里下河地区，运河水是我小时候天然的泳池和见识风浪的地方。父母年轻时从事水上运输工作，船与水，舵与桨，水和鱼，鱼和岸是我童年刻骨铭心的记忆。在部队，我的曲艺潜能得到充分发挥，种下了一生艺术情怀的种子。”

他复员地方后，由水岸河畔的工厂踏入群众艺术的殿堂，创立社会公益相声艺术团队——倪夏班、南京公益相声俱乐部。与水相伴、与河共生、与普通百姓心心相连的情缘，使得倪明对大运河曲艺文化有着与众不同的感受与理解，概括起来就一个“水”字。

倪明认为，大运河的文化核心就是“水”的文化。在几千年的发展演变与传承过程中，“水”是一脉相承的。不管时代如何变化，大运河的说唱艺术一直繁衍不息，代代流传。直至今天大运河仍然是连接和沟通中国南北经济的重要纽带。因水而生的古代说故事、讲笑话，弹唱歌舞、滑稽表演，到唐代大曲作为曲艺的独立艺术形成，宋代鼓子词、诸宫调，及至明清民国兴起的说唱、鼓词、快板等数百种文化与曲艺样式，它们都和“水”有着千丝万缕的联系。

“大运河是我国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是祖先留给我们活着的、流动的重要文化遗产，也是中华民族的重要精神坐标。运河沿岸的省市同宗同源，众多的历史古迹、连绵的自然风貌形成了深厚的文化底蕴，在文化发展中积淀了丰富的曲艺文化，特别是近年来运河沿线人民精心打造的运河综保工程已初见成效，为曲艺艺术的繁荣发展创造了难得机遇。”倪明说。

梳理心中的运河情怀，站在历史的高度守正创新，让所有的运河曲艺文化留下乡土的记忆，是倪明持之以恒的追求。“曲艺联盟”平台具有开放、包容、汇聚、互动、交流的特质，同时又是面向大众、面向基层，为普通百姓服务的有情怀、有胸怀的平台。

倪明认为：“正是基于这样的历史背景，基于大运河这一人类共同的文化遗产，基于国家当下对群众文化的大力支持所呈现的文化繁荣的春风里，‘曲艺联盟'才能应运而生，为运河沿线地区以至全国曲艺工作者和爱好者真情凝聚，提供一个全新而开放的平台。”实践证明，大运河沿线文化馆的同仁们自觉地担起了宣传运河、保护运河、爱护运河的重任，这就是文化自觉和自信的具体表现。

倪明（右四）在“曲艺联盟”演出现场

本着这样的全局性考量和建设思路，“曲艺联盟”从创建之初的30家文化馆已经扩大到了60多家，许多运河以外的文化馆也有加盟，这些单位在大运河沿线流域具有一定的广泛性和代表性。在运作方式上，以轮值制开展工作，今年除了在常州举办了“钟楼杯”全国相声新作品展演，还将在天津的南开区举办第二届文艺民星评选活动，在江苏涟水举办“运河民歌王”选拔，在浙江举办“运河舞王”“运河书画之王”评选等活动。

倪明自信地说，进入新时代，人们对精神文化生活的需求越来越呈现出个性化、多样化、品质化的特点。“曲艺联盟”顺势而为擦亮大运河历史文化遗产这张国家文化名片，让大运河沿线的相关文化都“活”起来，不断“破圈”“出圈”，让人民曲艺滋润百姓心田，满足观众的新观演需求。

撰文/莉梅  亚婷  摄影/戴云