麒麟，雄性为麒，雌性为麟，后人合称麒麟。在中国古代神话传说中，麒麟乃至高至美的“仁兽”，与“龙、凤、龟”并称为“四灵”。

传说麒麟性格温和，身上虽有可攻击的武器，却不会伤害生灵，甚至连草木也不会折断，因此被古人看作仁瑞之兽。

▲故宫慈宁宫门前的铜麒麟 （图片来源于网络）

▲颐和园仁寿殿前的铜瑞兽：龙、凤、麟 （图片来源于网络）

在民间故事中，麒麟只在太平盛世或世有圣人时才会出现。如果王者行仁政，麒麟就会出现在郊野，故古人赞美王者圣明，便说“麒麟在圃，鸾凤来仪”。

民间还有“麟吐玉书”的传说。据说孔子出生前，忽有一头麒麟踱进他家，不慌不忙地从嘴里吐出一玉书，书上写道“水精之子，系衰周而素王”。

意思是说，这个孩子是天地造化的精华，将继衰弱的周朝后，承担起复兴礼乐的重任，成为有帝王之德而不在其位的王。后来人们便以“麟吐玉书”寓意杰出人士之降生。民间喜获“麟儿”一说，即源于此。

▲明 佚名 《孔子圣迹图》 孔子博物馆藏

麒麟“含信怀义，音中律吕，步中规矩，择土而践，彬彬然动则有容仪”，是神话传说中谦逊仁厚、从容优雅、尊贵吉祥的动物。

自古以来，各式各样的麒麟纹在玉器、瓷器、金银器等制品上得到广泛地使用发展，麒麟也从神话故事里的灵兽化作人们美好愿望的守护神。