民俗传说，腊月二十三小年这天，灶王爷会去天庭述职，向玉皇大帝汇报工作，总结家家户户一年来的善恶。
于是老百姓们在这天会纷纷在厨房摆上糖瓜、年糕、香果、烧鸡、鱼、水饺等，祈福灶王爷“上天言好事，回宫降吉祥”。
除了祭灶、扫尘、吃灶糖，小年这一天的民俗也有很多：女不送灶，赶乱婚，不能捣蒜……
今天咱们就来深扒一下“灶神”究竟是谁？是男是女？以及“小年”那些事！
01
腊月二十三 灶神上天述职
腊月二十三竟然是送灶神上天“述职”的日子，不得不说不论天上人间“打工”都是不变的主题呀！
但你知道吗？早期的灶神和“监察民间”并没有强烈关联。早期的灶神产生于人们对火的自然崇拜。在周朝时期，祭灶就已成为国家祀典的“七祀”之一了。
灶神是中国传统民俗中负责守护家宅平安的神祇。
国家祭祀必备项目，负责守护家宅的“灶神”从什么时候多了一项“监察”的工作内容呢？咱们继续看。
《太平御览》卷一八六引《淮南万毕术》说：“灶神晦日归天，白人罪。”
郑玄注《礼记·记法》也说：“（灶神）居人间，司察小过，作谴告者也。”
清代的《敬灶全书》则称，灶君受一家香火，保一家康泰。察一家善恶，奏一家功过。
这说明，至少在汉代，灶神已成为督察人间过错，专向天帝打小报告的神了。
接下来，咱们聊聊“监察大队队长”灶神是何方神圣？
02
灶神 身世迷离
关于灶王爷的来历，有很多种说法。先来说第一种比较普遍的，凡人男子“负心汉”说。
男神？负心汉？
大约出于清代的《敬灶全书》称，“灶君姓张，名单，字子郭，当属男神。”
意思就是说灶神叫张单，是一位美男子。除了姓甚名谁，在《酉阳杂俎·诺皋记》中还扩充了人物故事。
“灶神姓张名单，字子郭，貌如美女。其妻小字卿忌。生有六女，都取名察（一作‘祭’）洽。”
故事说，有个叫张单的男子长相特别的俊美，他娶了个特别贤惠的妻子，生了6个女儿，女儿都叫察洽。（神仙取名果然不走寻常路！）
后来张单外出谋生、赶考，妻子在家里辛苦持家，等待他回来。可张单见异思迁，停妻再娶。
原配妻子改嫁他人，后来张单家道中落乞讨度日。后来乞讨偶遇原配夫人，原配夫人煮了一碗龙须面给他，顺便夹了一根自己的头发，意思是：结发一场，一碗面汤。
张郎羞愧难当， 一头撞入灶门而死。后人感念他尚有羞耻之心，又是死在灶下，于是就让他看守灶门，后来就演化为高深莫测的灶神老爷。
这个离奇的故事，多少有点浪子回头的意思。
女神？
除了“情场浪子”，在一些早期文献中，灶神是一个女性神灵的形象。
先秦时代，灶神还是一位女性神祇。祭灶是国家法律规定的重要祭祀项目和活动之一，主持者也是女性。
比如，《庄子·达生篇》记载：“灶有髻”，对于这个“髻”，陆德明《庄子音义》注释说：“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”
这里美丽的女神穿着象征烈火的鲜艳红衣，不知是不是和火神传说有关。后世中还给这位女神起了名字。
段成式《酉阳杂俎》里另一个说法是：“灶神名隗，状如美女。”
唐李贤注引《杂五行书》称，“灶神名禅，衣黄衣，披发，从灶中出”。灶神初为女神，或称是老妇，或称是美女，说法诸多。
可惜关于这位美女灶神的故事，文献中没有多少记录。而且在后来的流传中，灶神又从美女变成了老妇。
《太平御览》说：“灶神（非）祝融，是老妇。”美女灶神变老了，也看不出和火神的关系了。
神仙化身？
除了以上说法，灶神为神的说法也广为流传。
《事物原会》一书说：“黄帝作灶，死为灶神”，认为灶神是黄帝死后的神灵形态。
大概是由于灶台要生火，早期文献中的灶神一职经常由火神来兼任。
《淮南子》说：“炎帝于火，死而为灶。”王充《论衡》也说：“炎帝作火，死而为灶。”这些材料说炎帝发明了用火，死后则成为了灶神。
今天的一般中国人更熟悉的火神——祝融，也在一些传说中得到了灶神的职位。
孔颖达《〈礼记〉疏》引许慎曰：“古《周礼》说：‘颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。’许君谨案同《周礼》。”
不过，这个设定并没有在民间流传下来。到了汉代以后的文献里，灶神与火神之间的关系就越来越远了。
03
小年“禁忌”知多少？
从“男神”、“女神”到“众神”，灶王爷的封神之路曲折又离奇。
灶神寄托了汉族劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。因此“祭灶”这件事就变得神圣而庄严，因此也有诸多“禁忌”。
在小年当天，有一些地区流传着“不能捣蒜”的民俗，如果小年里捣蒜，会将新年里的运气捣跑了。另外，民间还有“男不拜月，女不祭灶”的习俗。
除此之外，“赶乱婚”的习俗也颇为有趣，民谣说“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”，民间认为过了小年，诸神上了天，百无禁忌。
灶神天庭述职，人间期盼美满，虽然说灶神只是传说，但却反映了我国古代浓厚的传统文化智慧。
抛开“灶神是男还是女”这个千年谜题，其实小年祭灶背后，包裹的是千百年来人们对吃饱穿暖，美好生活的殷切祈盼。
万家灯火，民以食为天。人间过小年，愿所求皆所愿。
扫灰尘，糖瓜粘，家家户户过小年；拜灶神，多祈福，幸幸福福一整年！（来源：大象新闻 河南日报等）