编者按：时间是无规律的、周期性的、还是线性的？本文的作者认为，时间的流逝是螺旋状的，你会在一些相同的问题上一遍又一遍地重复着，但每次都在不同的层次上，在每个层次上都有挫折和收获。我们的目标是找到向上的路线，站稳脚跟，开始攀登。本文作者Yancey Strickler，原标题为“A More Hopeful Way to Look at Time”，希望对您有所启发。

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几千年来，从古代哲学家到现代宇宙学家，思想家们一直在努力解决“时间是如何运行”的问题。在《第四次转折》（The Fourth Turning）一书中，作者威廉·施特劳斯（William Strauss）和尼尔·豪（Neil Howe）将时间理论分为三类：

1. 时间是混乱的。根本没有秩序。

2. 时间是周期性的。以重复为标志——太阳升起和落下，季节变化，生物经历出生、成长、死亡的生物周期。作者认为，在文艺复兴之前，人们就是这样经历时间的。没有技术进步，世界是一个循环。

3.时间是线性的。随着文艺复兴和技术的加速，人类发明了线性时间理论。作者解释说，在这个理论中，时间被视为“一个有绝对的开始和绝对的结束的、独特的（通常是不断发展的）故事。”人类一直在进步，只要有足够的时间和技术，所有的问题都可以解决。这在很大程度上也是当今世界看待时间的方式。

但还有第四种时间理论也值得思考。

在国际畅销的自助指南《艺术家的方式》（Artist’s Way）中，茱莉亚·卡梅隆（Julia Cameron）写道：

“你会在一些相同的问题上一遍又一遍地重复着，但每次都在不同的层次上。在每个层次上都有挫折和奖励，我们的目标是找到向上的路线，站稳脚跟，开始攀登。”

卡梅隆的想法是将两种时间理论结合在一起：我们既寻求线性增长，也面临同样的周期性挑战。当我们将这种思想可视化时，时间就像是一个螺旋。

螺旋

在我们的一生中，我们会不断地围绕着同样的主题和挑战活动。过去总是在重复，那些过去的经历给我们提供了机会，让我们要么做出更好的决定，成长为更成熟的自己（螺旋式上升），要么做出更糟糕的决定，从而倒退（螺旋式下降)。

这种解释时间的方式不仅是理论层面的，而且可以作为生活的框架。当你意识到螺旋的存在时，掌控时间会容易得多。正如《第四次转折》（The Fourth Turning）的作者威廉·施特劳斯（William Strauss）和尼尔·豪（Neil Howe）解释的那样，如果人们认为时间是周期性的，没有人会认为冬天不会来。世界会在繁荣和萧条之间循环，人们在萧条的时候活了下来，因为他们在繁荣的时候做好了准备。

而如果我们认为时间是线性的，相反，我们就不会去为萧条做足准备。当社会相信一个更美好的未来就在眼前时，那些为最坏的情况做准备会让人反而感到徒劳和悲观。即使是B计划的存在也会挑战整个价值体系。

时间意识不仅塑造了我们的生活，也塑造了今天的世界和世世代代。在我的书《这可能是我们的未来》（This Could Be Our Future）中，我把这个时间系统想象成一个价值螺旋（Values Helix）。

如果我们把时间看成一个螺旋，我们就会对现实更加宽恕。因为即使我们战胜了一个挑战，也应该知道，还有另一个挑战在等着我们。这种意识让我们在成长中无需苛求完美，并在这个过程中，逐渐接近卓越。

译者：Jane