沂州海棠人人夸，可知前身是木瓜？从木瓜到海棠，这一过程中有着怎样的传奇故事？

　　三代人的木瓜情

　　阳春三月芳菲尽，最美人间四月天，眼下正是观赏沂州海棠的最好时节。

　　4月2日，第十二届沂州海棠文化节在河东区汤河镇举行。春日暖阳下，一树树海棠相继盛开，花姿丰盈、端庄高雅，散发出淡淡的花香，绽放出浓浓的春意，游客纷纷驻足留影。

　　“看沂州海棠，要先知道沂州木瓜。”在汤河故道海棠园里，沂州木瓜研究所所长管兆国拉起了一家三代的木瓜情缘。

　　一株木瓜诉衷肠

　　——沂州木瓜在汤河生根发芽，就打上了鲜明的时代印记

　　沂州木瓜是皱皮木瓜，产于汤河镇，已有3000多年历史，是古老的栽培果树之一，最初的木瓜被当作药材。上世纪60年代，管兆国的父亲管芝堂通过寻找野生苗嫁接改良等方式，逐渐在贫瘠的汤河滩地种起木瓜树。

　　“上世纪70年代，我父亲改良的沂州木瓜开始大面积种植，满树的木瓜，煞是喜人。他爱木瓜，就如同爱自己的孩子……”回忆起父亲栽培木瓜走过的漫漫艰辛路，年近七十的管兆国双眼饱含泪水。

　　那时生活困难，常常吃了上顿没下顿，尽管如此，管芝堂依旧全心扑在木瓜事业上，执着地想把木瓜种好。他常跟儿子管兆国说：“干啥事都要用心用力，要想干成一件事情，不尽全力是不行的。”多年来，父亲的话影响着管兆国，让他在面对困难时，从来没有产生过畏惧。

　　常年的劳作，逐渐拖垮了管芝堂的身体，但他对木瓜事业的热忱不减。晚年，管芝堂把种植木瓜的任务交付给管兆国，叮嘱他把木瓜事业传承下去……

　　此后数十年，管兆国将全部心血融入了汤河故道的片片木瓜园，成为沂州木瓜的主要传承人。

　　一树木瓜飘果香

　　——经过市场的敲打，沂州木瓜苦苦求索出路，成功生产出罐头等产品

　　经过不断培育，管兆国培育出了罗扶、长俊、红霞等十余个沂州木瓜优良品种，并在全国各地推广。其间有创业的艰辛，也有感人的故事。

　　当时，山东农业大学罗新书教授多次专程来指导。“后来，我将个头最大、产量最高的品种起名为罗扶，以感谢罗教授的大力扶持。”边说着，管兆国拿出了泛黄的老照片，“那个年代，专家教授经常出现在木瓜园里，我们村很骄傲。”

　　上世纪90年代初，木瓜产量空前增长，盛果期亩产超万斤，但药用市场基本饱和。看着成堆的木瓜销售不出去，管兆国想起《本草纲目》记载：“真木瓜皮薄，色赤黄，香而甘酸不涩，其向里子头尖，一面方，食之益人。”于是，管兆国开始了木瓜食用研究。

　　经多方查阅资料，做了无数次试验，管兆国成功地将木瓜制成罐头，且工序简单、成本低、果味清香。经果品研究所化验，沂州木瓜的药用和食用价值均优于其它木瓜，富含人类身体所需的17种氨基酸，维生素C含量是苹果的48倍。沂州木瓜食用，迈出了木瓜创新发展的一大步。

　　一城木瓜映海棠

　　——让木瓜在线上绽放出五颜六色的海棠花，沂州木瓜赶上了网络时代的发展快车

　　随着人们生活水平不断提高，观花海棠市场需求旺盛，栽植海棠的人越来越多。

　　2004年，管兆国的沂州木瓜研究所成立，专心研究木瓜和海棠，成功嫁接培育的木瓜海棠花风姿绰约、花香袭人，大量用于城乡园林绿化，被林业部门命名为“沂州海棠”。

　　近年来，沂州木瓜研究所相继培育出“艳红”“绿玉”“千穗果”等海棠品种。汤河片区大力发展沂州海棠种植，远销广州、深圳等南方城市，带动各地绿化种植面积不断扩大。随着互联网电商平台的兴起，管兆国的儿子也逐渐参与到木瓜海棠的种植和销售工作中，直播带货、淘宝开店等线上销售成为新业态。

　　迟日温风护海棠，十分颜色醉春妆。

　　管兆国说，木瓜研究所现在60亩木瓜海棠基地有30多个品种，可以说都是国宝级的品种，是他最为骄傲的产品。

　　“观花海棠提高了经济收益，但沂州木瓜还需要进一步推广和研发，它在食用美容、营养保健等方面还有很大的空间，依托木瓜产业发展‘康养+旅游’，形成可持续发展的绿色产业链，符合国家乡村振兴战略。”管兆国捧起身边一棵海棠花，意味深长地说，“这些规划就靠年青人们来推进了。”

　　千年木瓜香，缤纷海棠情。时移情不移，代代永传承。

　　临报融媒记者 李宝荣