战国时，赵国北部主要有林胡、楼烦和东胡，合称“三胡”。赵国水草丰美的北部地区与三胡的驻牧地相邻，常常需要面对他们向南发展的威胁。而且，这时期的游牧民族由先前互不统属的部落，逐渐趋于局部聚集，在相当大的地域范围内形成较大的部落联盟。

赵北长城有两道，分别是赵肃侯所筑北长城和赵武灵王所筑北长城，均用于防御东胡。赵武灵王时，赵肃侯所筑北长城已属赵国内地。赵武灵王驱胡攘地，势力北进至今内蒙古大青山一带，并在此修筑长城。

赵肃侯所筑北长城的起讫点、修筑时间等，历史文献的记载较为混乱。长城位置大致在飞狐口、雁门关一线。《史记·赵世家》正义认为 ：“赵长城从蔚州北西至岚州北，尽赵界。”明《两镇三关通志》载尹畊《九宫私记》云 ：“余尝至雁门，抵岢石，见诸山往往有劚削之处，逶逦而来，隐见不常。大约自雁门抵应州，至蔚东山、三涧口诸处亦然。问之父老，则曰古长城迹也。夫长城，始于燕昭、赵武灵，而极于秦始皇。燕昭所筑者，自造阳至襄平 ；武灵所筑者，自代并阴山至高阙 ；始皇所筑者，起临洮，历九原、云中至辽东，皆非雁门、岢石、应、蔚之迹也。及读史，显王三十六年有赵肃侯筑长城事，乃悟。盖是时三胡并强，楼烦未斥，赵之境守，东为蔚、应，西则雁门，故肃侯所筑以之。则父老所谓长城者，乃肃侯之城，非始皇之城也。”

近人寿鹏飞的《历代长城考》认为，赵肃侯所筑北长城的西段，从“平刑、北楼、宁武、雁门、偏头诸关以至河曲”。赵肃侯长城，已经是在强化赵国对边境地区的管控。

赵武灵王是赵北长城真正的缔造者。他的一生很传奇，也可以用我概括齐桓公的那句话“生的伟大，死的窝囊”概括赵武灵王的一生。古今中外，死得很窝囊的伟大人物真的有很多。

赵武灵王嬴姓，名雍，死后谥号武灵。在位时赵武灵王发奋图强，勇于变革，身体力行地倡导改穿胡服，学习骑射，极大地加强了国防力量。先打败林胡、楼烦，后又攻灭了中山国，占有今河北北部、山西北部和河套地区。

赵武灵王所筑赵国北长城，《史记·匈奴列传》记载 ：“赵武灵王亦变俗胡服，习骑射，北破林胡、楼烦。筑长城，自代并阴山下，至高阙为塞。而置云中、雁门、代郡。”《赵世家》载，赵武灵王二十六年，赵国“复攻中山，攘地北至燕、代，西至云中、九原”。

二十七年，武灵王自号为主父。《史记·赵世家》载武灵王“欲令子主治国，而身胡服将士大夫西北略胡地，而欲从云中、九原直南袭秦”。由此可知，赵武灵王筑北长城，当在武灵王二十六年（前300）和二十七年（前 299）之间。

赵武灵王废太子章，传位于幼子何，即为赵惠文王，此举激化了争权斗争。赵惠文王四年（前 295），武灵王、惠文王住在沙丘宫，一场争权夺势的宫变之后，公子成调兵围沙丘宫三月有余。一世英雄的武灵王，就这样活活饿死宫中，史称“沙丘宫变”。

对于赵国而言，这场宫变没有成功者。最大的受害者不是赵武灵王，也不是当了四年赵王、年仅十四岁的赵惠文王。最大的受害者是赵国，从此之后的赵国再也没有过赵武灵王时期的辉煌。

关于赵武灵王所筑北长城的走向和位置，《史记》中仅《匈奴列传》记录了“自代并阴山下，至高阙为塞”一句。赵至代的一段长城，因战国以后长城修筑状况混乱，至今仍未搞清楚。沿着阴山至高阙的一段，后世记载较多，基本情况也较清楚。

《水经注》有这样的记载 ：“其水又西南入芒干水。芒干水又西南迳白道南谷口，有城在右，侧带长城，背山面泽，谓之白道城。”郦道元文中所提白道城在今呼和浩特市北郊坝子口村，“水”即黄河，黄河边的这道长城疑为赵武灵王所筑。

国家文物局《关于内蒙古自治区长城认定的批复》认定，赵国北长城主要分布在内蒙古自治区。“东起兴和县，经乌兰察布市察哈尔右翼前旗、集宁区、卓资县，呼和浩特市赛罕区、新城区、回民区、土默特左旗、土默特右旗，包头市东河区、石拐区、青山区、昆都仑区、九原区，西迄乌拉特前旗。”