“左青龙，右白虎”，这是中国人都听说过的一句话。实际上，这就是中国传统文化中的“四象”在民间生活中的应用。

四象，来源于天象。我国古代的天文学家把浩瀚的星空划为五个宫，即中宫和东、南、西、北四宫。四宫又分为二十八宿，每宫七宿，人们把它们的连线想象为一种动物，分别是龙、虎、鸟、缠绕的龟蛇，所以四宫又叫“四象”。

其中，东方七宿分别为角、亢、氐、房、心、尾、箕，像一条青龙，又叫苍龙，是四象之首。

四象早在约6500多年前就已产生，在后来的几千年里，使用范围从墓葬扩展到军伍、镇宅、风水、中医等方方面面，于是又有了“四灵”“四神”的说法。

《礼记·曲礼上》曰：“行，前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上。”便是将其运用于军阵，以此来表明前后左右之军阵，鼓舞士气。

而人们最熟悉的“四象”形象，则是汉代瓦当中的一组图案。这组图案中的青龙和白虎，逶迤磅礴，极具力量感，是东方审美的集中体现。

当今存世最为珍贵的四象壁画，是西汉梁王刘买主墓室里的《四神云气图》。

《四神云气图》1987年出土于河南永城芒砀山，它以朱砂红为底色，青龙、白虎、朱雀、玄武变体共同组成一幅飘然升仙图。其中，青色巨龙尤为引人注目，龙身长约7.5米，占据了大半个壁画，背生双翼，足踏云气和灵芝，张口吐舌，飞行在天，体态矫健，威武又灵动。

这幅壁画做工精美，出土之时仍光彩夺目。它是中国目前所见时代最早、画面最大、级别最高、保存最为完整的墓葬壁画珍品，被中外专家、学者赞誉为“敦煌前之敦煌”，目前是河南博物院的“九大镇院之宝”之一。

《四神云气图》是一部承载西汉初年中国神仙思想的壮丽史诗。随着民间信仰的加深，尤其是道教的兴起，四象被纳入神仙体系，越来越人格化，甚至有了各自的封号。据道教《北极七元紫延秘诀》记载，青龙号为“孟章神君”，白虎号为“监兵神君”，朱雀、玄武分别叫“陵光神君”、“执明神君”。

古时候的老百姓建房建墓，都要请懂行的人看一看地势、风水，而“左青龙右白虎，前朱雀后玄武”就是其中极为重要的一项。

即使时至今日，四象元素仍未离我们远去。每到春节贴门神的时候，神荼、郁垒，钟馗、魏征等门神的形象仍然经常是一人骑龙，一人骑虎。

不过，这已经不再是什么封建迷信，而是从6500多年前四象产生开始一直延续至今的中华文明的重要内容，是我们精神符号的一部分。