稀缺的东西永远是昂贵的，既然是昂贵的东西就不是人人都买得起，哪怕是空气。
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编者按：在空气严重污染的印度，人们开始花大价钱购买昂贵的空气净化器，付费自由呼吸。稀缺的东西永远是昂贵的，既然是昂贵的东西就不是人人都买得起，哪怕是空气。本文来自编译，希望对您有所启发。
对于孟买的肺科医生雷瓦蒂·K（Revathy K）来说，温和的冬天总是很忙，但过去的几个月尤其忙碌。去年 11 月，海洋温度的突然下降，减缓了通常会吹散城市建筑灰尘、碎片和交通烟雾的风。连接城市中心和北部郊区的班德拉-沃里大桥（Bandra-Worli Sea Link）消失在了烟雾幕后，该市的空气质量降至“非常差”，一度超过了世界上污染最严重的城市德里。
“很多病人来的时候都带着喘息，”K 说，她经常在患有哮喘或吸烟相关疾病的病人身上看到这种情况。从去年 11 月到今年 1 月的几个月里，孟买的医生报告说，在流感季节，慢性和持续性咳嗽的病例有所增加。“这些病人过去从未有过任何过敏症状，但现在出现了类似急性支气管炎的（症状），”K 说（她和许多印度人一样，用首字母作为自己的姓氏）。
印度的空气污染是一场持续不断的灾难，而且没有任何减缓的迹象。能源和清洁空气研究中心智库 2022 年的一份报告发现，“几乎所有印度人”都暴露在高于“世界卫生组织制定的指导方针”的空气污染中。2019 年，空气污染导致约 160 万印度人死亡。
随着从根源上解决问题的努力失败，一种新的不平等正在印度城市蔓延。面对室外可能致命的空气质量，较富裕的印度人正在为自由呼吸而付费，这创造了一个蓬勃发展的空气净化器市场，预计到 2027 年将增长 35%，达到 5.97 亿美元。但是与此同时，在印度，63% 的人自掏腰包支付医疗费用，10% 的人口拥有 77% 的财富，为呼吸空气付费对大多数人来说不是一个可行的选择。
位于孟买的印度理工学院的社会学教授亚坎特·瓦格莫尔（Suryakant Waghmore）说：“我们正在使一个几乎不重视自然和自然权利的世界正常化，像清洁可饮用的水、新鲜和未受污染的空气、行人行走的空间等基本必需品，既不是城市规划的一部分，也不影响到我们的集体良知。”瓦格莫尔说，空气净化器为特权阶层净化空气，“而其他广大的劳苦大众则被放任腐烂和堕落”。
今年 1 月，一股寒流席卷孟买，人们穿上毛衣和戴上帽子来保暖，空气中弥漫着灰尘，它们偶尔会粘在树叶上，在街角堆成小丘。道路上的交通仍然很拥挤，城市里较贫穷的居民只好在垃圾箱里生火，燃烧木头、橡胶和塑料碎片来取暖。
蒂莫西·德梅洛（Timothy Dmello）是一名有偿遛狗者，每天在户外呆 12 个小时。他说，当他在卡特路（Carter Road）步行道上来回走动时，开始注意到空气污染日益恶化。卡特路两旁种着棕榈树，两侧是宝莱坞名人的公寓，可以眺望阿拉伯海。他说，在那里你看不清地平线。
德梅洛的妻子正在做肾透析，而他找了一份遛狗的工作，因为灵活的工作时间意味着他可以有更多的时间陪伴妻子和他们 14 岁的女儿。在家里，外面吹进来的灰尘堆积起来，而在外面，他暴露在烟雾和微粒中。德梅洛说，有时呼吸已经成为了一个问题。
他在医院见过空气净化器，但起价 6000 卢比（72 美元）的空气净化器让他无力负担，哪怕是最便宜的型号也买不起。和他认识的大多数人一样，今年冬天德梅洛也得了咳嗽和感冒，不能工作。
在印度近 13 亿人口中，有 60% 的人每天生活费不足 3.10 美元，低于世界银行的贫困线中位数。不算农场工人，该国 18% 的人口在户外工作。
暴露在高水平的环境 PM 2.5（2.5 微米以下的颗粒物，会卡在人们的肺部）中会导致肺癌、中风和心脏病等致命疾病。在过去 20 年里，与 PM 2.5 污染有关的死亡人数增加了一倍多，在 2019 年夺去了 979900 人的生命。此外，根据《2022 年世界空气质量报告》，空气污染每年给印度造成 1500 亿美元的损失。
2019 年，当时印度有 102 个城市未能达到空气污染标准，于是政府启动了国家清洁空气计划（National Clean Air Programme）。不到五年后，不合格的城市数量已经增加到 132 个。
中央政府和州政府试图解决空气质量危机，但都没有成功。在德里，当空气质量大幅下降时，管理该市的平民党（Aam Aadmi Party）在 2016 年尝试了一项“单双号”计划。车牌尾号为奇数的私家车可以在奇数日行驶，而车牌尾号为偶数的私家车可以在偶数日行驶。环保人士说，这对空气污染水平的影响微乎其微。德里以及附近的主要科技中心古鲁格拉姆（Gurugram）也尝试了技术解决方案。2021 年，最高法院命令德里政府安装两座巨型 24 米高的“雾霾塔”，以过滤空气中的微粒，而古鲁格拉姆则安装了室外空气净化器。今年 2 月，孟买的市政机构布里安孟买市政公司（Brihanmumbai Municipal Corporation）宣布，计划在全市安装 14 台室外空气净化器。
然而，专家认为这些措施都是死路一条。“净化器不起作用，”监测空气污染的城市数据初创公司 Respirer Living Sciences 的创始人罗纳克·苏塔里亚（Ronak Sutaria）说，“我认为在科学界的研究中有广泛的共识，即净化器不能解决问题。”
奥地利国际应用系统分析研究所（International Institute for Applied Systems Analysis）的高级研究学者帕拉夫·普罗希特（Pallav Purohit）说，室外净化器是在其他控制污染的方法失效时的最后一种手段。他说：“只有在传统的污染控制方法不足时，才有必要使用空气净化器。大多数室外空气净化系统的不足之处是覆盖范围有限，效果有限，且成本高昂。”
普罗希特说，净化器创造的净化空气柱范围很小，只有长时间靠近的人才能真正受益。
继孟买今年冬天的空气质量危机之后，批评人士指责马哈拉施特拉邦污染控制委员会将空气质量传感器转移到了城市“更清洁”的地区。
与此同时，印度较富裕的居民已经开始自己动手解决问题。空气净化器品牌已经成为中产阶级居民的共同话题。有能力的人会在家里装上空气净化器，且每个房间通常都有自己的净化器。各大品牌纷纷聘请板球明星和宝莱坞明星，在英文报纸、社交媒体和广告牌上做广告。
如果广告和新闻报道是可信的，那么在印度首都，在排灯节这天（一个印度教的节日，许多人在那天燃放鞭炮）呼吸空气相当于每天吸 50 支烟，而冬天则相当于每天吸 10 支烟。每当出现空气质量不佳的情况，新闻文章就会提出使用空气净化器的建议：“德里空气质量恶化：5 台空气净化器可以帮助你呼吸清洁空气。”或者“在空气质量指数下降的情况下，打算买个空气净化器？了解成本和其他因素”。
印度空气净化器 AirOK Technologies 的创始人兼首席执行官迪克史斯·威若·普拉萨德（Deekshith Vara Prasad）表示，自 2018 年以来，他的公司的销售额增长了 18%。（AirOK Technologies 的空气净化器主要用于医院和办公室。）
普拉萨德说，激增的需求导致市场上出现了不合格的产品。为了净化印度城市的空气，净化器需要过滤细颗粒物、真菌、细菌、病毒以及硫和氮氧化物等多种有毒气体。他说，空气中有“数百种”污染物，而“如果我清除了两种污染物，就可以说我‘清除了污染物’。”
私人空间的边界，如办公室，以及越来越多的酒店（有时以空气净化为卖点）是清洁空气获取不平等的一个鲜明例证。在这些建筑的出入口工作的门卫、服务员和保安无法呼吸到里面的净化空气。
瓦格莫尔说，这种划分与印度围绕地位和种姓的社会不平等相交织，空气净化器只会巩固“洁净与不洁”的意识形态，而这种意识形态是占主导地位的种姓生活的核心。
这种不平等造成了严重后果，因为来自弱势种姓的人在获得保健方面已经面临着相当大的障碍了。
瓦格莫尔说，特权个人主义意识的增强（富人有办法解决自己的问题）“在穷国的后果最严重，那里的政府还没有在道德上和经济上投资于公共基础设施和交通，以应对环境恶化。”
K 经常治疗那些遭受印度空气污染不平等待遇的人，她说：“我认为人们不应该忍受这种情况，”并补充说，每个人都需要采取解决方案，“如果连新鲜空气这样基本的东西都得不到，那生活在这里还有什么意义？”
译者：Jane
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