鱼，在中华文化中象征着富贵；在古老的传说中，明太鱼也被称为“民泰鱼”，寓意着人们对美好生活的向往。它是深受延边人民喜爱的特色美食之一，在延边有着广泛的群众基础，家家户户餐桌上少不了。

资料显示，明太鱼即黄线狭鳕，是一种在太平洋沿岸广泛生长的冷水鱼。从俄罗斯进口，经珲春、大连、青岛等口岸检验后来到延边。“明太”二字取自发现其渔民的名字，其历史可以追溯到15世纪，至今已有500多年的历史。明太鱼含高蛋白、低脂肪，富含多种维生素，刺少肉嫩，味道鲜美，经常食用有健脾胃、益阴血的功效。

明太鱼在延边有多受宠呢？它简直是被延边人做出了“花儿”。经过多年的传承和创新，它既可做成各种菜肴，又可晾干生吃。它可炒、可炸、可烧烤、可炖煮、可凉拌。鱼皮烘干后香脆可口，是配啤酒的绝佳零食；鱼子可以做成鱼子酱，鱼肠能做成鱼肠酱，是下饭神器……在延边，以明太鱼为主要原料的特色美食是延边很多餐饮店的招牌，明太鱼汤、红烧明太鱼、明太鱼炖豆腐、烤明太鱼等常见的做法就有20多种。加上创新，可达几十种。

延鳕鱼头汤是延吉市一家明太鱼专门料理店，在延吉市有3家分店。负责人赵逸民介绍：“小时候家里逢年过节，都会炖上一锅明太鱼汤。我就想着要传承好老一辈的手艺，让大家喝一口明太鱼汤，就能想起家的味道，这种开店初衷吸引了很多顾客，一年就能卖出10万份。”据介绍，2023年，该店购买的明太鱼原料达50吨。除了鳕鱼头汤，店里还有鱼皮锅巴、浇汁鳕鱼块、辣炒鱼白、炸鱼排等菜，受到本地人和游客的喜爱。2023年，该店的朝鲜族鳕鱼汤熬炖技艺入选了市级非物质文化遗产项目。

走进延吉市西市场，扑鼻而来的就是干明太鱼味道，它虽然是生鱼晒制而成，依然美味无比。其特点是滋味独特，体积小，易携带，更易保存。本地人隔三岔五来采购，外地游客带回家分享亲朋的美味，也必然有它。

在和龙市头道镇，明太鱼产业呈现出集聚型的发展态势，并带动了周边产业持续健康发展。据了解，和龙市目前共有10余家主营明太鱼的进出口企业，平均每年进口量约2万吨。

头道镇龙源农兴农作物合作社朴哲国告诉记者，延边独特的地理优势和良好的气候条件，完美匹配高品质的半干明太鱼制作环境。每到冬天，在合作社的院子里可见一派忙碌的晒鱼景象：大家洗鱼、倒杆、挂鱼…… 工人将洗干净、清理好的明太鱼，陆续挂到由钢筋和木杆搭起来的晾晒架子上，场面煞是壮观。经过一个冬天的风吹日晒，到第二年4月中旬，这些鱼将变成人们常说的“宣板”，属冻干制品，肉质松软，手撕即食。“硬板”明太鱼则要从3月份晾晒到5月份，水分被蒸发掉，属风干制品，肉更紧实，很有嚼劲。

记者了解到，从20世纪80年代，延边开始发展明太鱼加工业，目前已逐渐形成了一条特色的明太鱼加工产业，每年加工明太鱼6万多吨。作为全国最大的干制明太鱼加工区，深加工产业主要集中在和龙、龙井、珲春、延吉，目前已发展到40多家企业。

如今，明太鱼已不再是一种简简单单的食物，而是延边人生活和记忆的重要组成部分。