戏剧是什么？这是一个简单又深奥的问题。简单在于它是戏剧学科入门最基本的问题，深奥在于当人们进入戏剧殿堂之后，它又始终是一个学科前沿问题。根本原因在于戏剧观念也在随着时代的发展而不断变化。周安华教授主编的《戏剧艺术概论》作为一部全国高等学校重点规划教材，首先从戏剧观念的历史沿革上梳理戏剧史的发展，将史论精华提炼出来，简明扼要、切中肯綮。它让读者先在全貌上了解戏剧史，然后在全景的视野中进入中外戏剧史不同时期的具体审视和把握。该书作为戏剧专业的高水平教材，在体例结构具有严谨的逻辑线索，既有史的经线又有艺术本体论的纬线。而在架构戏剧史的经线后，又从戏剧灵魂、戏剧冲突、情节设置、戏剧结构、戏剧语言、戏剧风格等方面深入分析了戏剧创作的诸多规律和各个特点，并对戏剧审美形态做了深入分析，甚至还从戏剧表导演艺术等方面介绍了戏剧的剧场呈现。在每个章节后，该书都附有经典戏剧作品的分析。把戏剧作品放在史论经纬坐标中，结合篇章阐发所述史论内容，让前述史论知识借助作品分析有效传达。
《戏剧艺术概论》在知识的系统普及中渗入作者自己思考的逻辑和方法，以明晰的思路引导读者，并以一种开放的姿态引入一些学术前沿问题的探讨，为读者带来很多的思考空间，也打开一扇扇窗，启迪人们见证舞台的奇幻和美妙，神奇和光彩，而所有这一切都显示出作为高等学校戏剧专业教材，该书所具有的戏剧学科知识的系统性、科学性和丰沛性。
人类戏剧艺术自诞生以来，在人类文化史中占有相当重要的地位，是人类认识自身最直观最鲜活的通道。在柏拉图的洞穴理论中，他把人类比作洞穴囚徒，背对洞口，只能凭借由背后投来的光在洞壁上形成的影子认知自己。而走出洞穴对真实世界的认知就是通过教育获得启蒙的过程。戏剧艺术在诞生之初被亚里士多德定义为“对一个严肃的，完整的，有一定长度的行动的模仿”。而“模仿”将戏剧艺术和真实世界连成一种镜像关系，代言体的直观呈现让戏剧成为人类认识自己的最便捷的艺术通道。戏剧教育不仅仅是专业教育，它更是素质教育的重要部分。周安华教授的《戏剧艺术概论》在通识教育层面非常适用。该书的史论论述，语言精炼，重点突出，并引入了大量的案例佐证其核心观点。当历史无差别的将过去打入“二向箔”，让曾经鲜活的戏剧作家、理论家、作品、戏剧人物等都进入二维的文字记录中，而这本书的文字风格生动而赋有情感，易于进入，仿佛将生活在绵延的戏剧史中的人物和作品恢复为生动的三维立体存在，悦心、悦智，并由此产生非常好的阅读体验。
概论课作为专业基础课，一般放在学科学习的开端。然而，学好一门学科，最大的内驱力是兴趣。没有无缘无故的热爱，人不会因为史论爱上一门学科，但会因为对作品的喜爱深入史论学习。只有好的作品触动人，才能把人引入学科的殿堂。而兴趣的培养对于学科基础教育而言重之又重，事实上优秀的学科基础教材也应当具备引导功能。《戏剧艺术概论》恰恰如此。该书每个篇章的理论知识阐述后都附有作品分析。有汤显祖的《牡丹亭》、雨果的《艾那尼》、尤金·奥尼尔的《琼斯皇》、田汉的《获虎之夜》、易卜生的《人民公敌》，曹禺的《雷雨》，老舍的《茶馆》、契诃夫的《樱桃园》、莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》、刘锦云的《狗儿爷涅槃》等，编者在作品选取时兼顾了中西方戏剧、戏曲、不同流派，不同风格的经典剧作，让读者从经典戏剧作品中感受戏剧的魅力，而且让读者结合作品针对性理解历史脉络中的戏剧创作原则以及剧作技巧，这是特别别具一格的。而该书的阅读还可以不按顺序，反向逆推，读者可以从具体可感的经典作品和剧作家出发，定位史论坐标下的作品位置，理解不同阶段不同流派的创作追求和风格，再从点到面，梳理整个戏剧学科史论知识，为戏剧学科的完整领悟打下系统而扎实的专业基础。
当然，戏剧艺术浩渺无垠，又多姿多彩，戏剧观念方生方死，不断碰撞又不断推进，一部戏剧教材的功能不是穷尽，而是启示。《戏剧艺术概论》为学习者提供全景视野，避开“初极狭，才通人”的艰涩，只要跟着教材“复行数十步”，便可“豁然开朗”。更重要的是，兴趣带来的内驱力促使读者在此基础上寻求拓展，教材在突出重点的同时又不肯遗珠，在各个专题性的论述中涉及到各种互相关联的重要戏剧知识点，像一张大网，网罗珍宝，为戏剧学科学习的拓展性提供厚实而充裕的铺垫。
学习之法，在于把书读厚，再读薄。读薄的过程就是把知识内化，按照自己的逻辑归纳、提炼。周安华教授是国内颇有声望的戏剧影视学者，在20世纪中国问题剧、中国现代当代悲剧以及戏剧形态研究等领域卓有建树，深耕戏剧学科三十多年，他发表了大量学术成果，这本《戏剧艺术概论》是周安华教授戏剧书籍读薄之后的结晶，是对戏剧学科基础知识的精炼提纯。
“工欲善其事，必先利其器”，选好学科教材是做好学科教学的最有利保证。“取法乎上，仅得其中，取法乎中，仅得其下。”《戏剧艺术概论》是一部适合高等院校戏剧学科专业课和通识课程的优质教材。是“取法乎上”的选择。
（作者牛蕾，南京传媒学院戏剧影视学院副教授）