它可能看起来不像谷歌、苹果或 Meta，但这家愿意冒险的日本游戏巨头公司，一直以来都是科技行业的先锋。
编者按：最近，任天堂公布的季度财务报表显示，Nintendo Switch 成为有史以来畅销量排名第三的游戏机。并不随波逐流的任天堂公司，看起来在硬件和移动手机游戏软件等方面都落后于微软和索尼游戏，但却仍能活跃在如今的游戏市场上。任天堂成功的秘密是什么？这家游戏公司又有哪些文化和特点值得科技行业公司学习？本文来自编译，希望对您有所裨益。
不管结果是好是坏，电子游戏行业都痴迷于新奇事物。新游戏机、新技术，当然还有新游戏的出现，能纷纷迅速成为游戏行业的头条新闻。 因此，我们很容易忽视任天堂——一家历史最悠久的游戏公司之一，并低估其成功和影响规模。上个月，任天堂公布了其季度财务报表数据，并表示 Nintendo Switch 现在是有史以来畅销量排名第三的游戏机，共售出 1.225 亿台，这仅次于索尼的 PlayStation 2（超过 1.55 亿台）和任天堂自己的 DS（1.54 亿台）。正如 GamesIndustry.biz 的记者 Christopher Dring 指出的那样，Nintendo Switch 在软件销售方面击败了 DS，售出了近 10 亿款游戏（9.94 亿），而 DS 的销售量已达到了惊人的 9.49 亿。这让人不得不感叹其近十亿款游戏的规模之大！
毫无疑问，任天堂是一家娱乐公司，但它也是一家科技公司——而且无论是在它的公司历史还是文化影响方面，或是就其公司绝对市场价值而言，任天堂无疑是周边行业内最成功的科技公司之一。然而，它的表现却从来都不像一家科技公司——科技行业向来喜欢持续的颠覆创新和不可阻挡的业绩增长，而任天堂喜欢用相对一般的硬件进行试验，并从中探索获得游戏的最大乐趣。该公司在在线游戏方面仍相对落后多年，而微软的 Xbox 在这方面则处于领先地位。早在 2000 年，它就停止与 PlayStation 就其游戏机的技术规格展开竞争。任天堂也没有加入 2010 年代初的移动手机游戏淘金热，而是等到 2016 年才与移动手机开发商合作发布了其第一款智能手机游戏——并在当年晚些时候获得了来自 Pokémon Go 的奖励。
在我过去报道电子游戏的 17 年中的大部分时间里，我一直在阅读关于任天堂如何注定失败并沉迷于过去的专栏文章。然而如今，它依旧在这里。它没有随波逐流，证实了人们对它的期望远低于其发展的现实情况——我记得在我的第一份新闻工作期间坐在新闻编辑室里时，看着我的同事们在 2005 年的东京游戏展上嘲笑以运动控制为特征的任天堂 Wii 游戏机的展演，然而这是一款在未来能打破多项销售记录的游戏机。当然有时它的实验会失败，就像 2012 年发布的 Wii 的后续产品 Wii U 一样——但当这种情况发生时，它并没有采取要推翻整个公司、解雇高管或是过多调整翻新的激进战略，而是选择继续探索前进。
Nintendo Switch 游戏机已售出近 100 万台，成为有史以来第三畅销的游戏机。 图片来源：Kim Kyung Hoon
任天堂成功的秘密是什么？ 除了愿意接收不定时的失败，并承诺降低游戏机硬件成本，以便其在每次销售中都能赚钱（与微软和索尼相反，他们在 Xbox 和 PlayStation 游戏机销售上是赔钱的，然后通过后续销售游戏软件赚回来），任天堂还有一个明显的答案：它的游戏都非常有趣，而且自 1980 年代以来一直如此。在过去的几十年里，它的游戏设计理念一直笼罩在神秘的迷雾之中，但当我们真正深入了解其神秘的京都总部内部发生的事情时，我们会看到一个该公司永远将乐趣放在首位的过程。
“任天堂在培养和留住人才，以及确保游戏设计技术的连续性方面做得很好，”《Power-Up：日本电子游戏如何给世界增色》一书的作者 Chris Kohler 说到，“任天堂仍在制造游戏机硬件这一事实非常重要，因为他们可以创造这些出色的游戏体验来发展自己的生态系统，而不必追逐最新趋势。” Kohler 还指出了公司的“游戏玩法优先原则”：“如果你看一下 Splatoon 这款游戏的“豆腐原型”，你就会看到其核心设计理念——他们把觉得玩起来很有趣的东西记下来，然后开始思考故事、角色 ，视觉设计等。如此，这些设计会令人感觉更贴合其游戏玩法，因为它们是从最初的游戏玩法中涌现出来的，而不是试图将有趣的游戏玩法硬塞进原本已有的视觉设计中。”
这种以乐趣为先的设计同样适用于任天堂的硬件和软件，还能受到公司愿意冒险的文化推动；任何看过 30 多年来其马里奥和塞尔达的发行，并得出任天堂不是一家特立独行公司的结论的人都大错特错了。它在电子游戏领域拥有悠久的技术和创新历史：从 NES 的方向键到 Wiimote，再到 Nintendo 64 的完美 3D 世界和运动动态。几年前，任天堂还发布了一款巧妙的软件，它可以将纸板模型转变成有趣好玩的科技玩具。
目前，电子游戏行业的同质化和合并趋势是该行业的一大隐忧。微软对 Activision Blizzard（包括领先的移动开发商 King）的收购正陷入困境，以及中国游戏巨头腾讯拥有全球 40 多家不同游戏工作室的股份，再加上其在国内的庞大业务，都反映了当前电子游戏行业的同质化和合并趋势这一问题。在过去的 10 年里，游戏的制作成本变得如此高昂，意味着发行商要付出巨大的成本来尝试新事物，失败也变得越来越难以接受。我们看到，该行业已化分为一些常年持续不断的两类游戏，一方面是积累了数百万用户群体并通过游戏获利多年的一类游戏——《堡垒之夜》、《我的世界》、《魔兽世界》和《命运》——以及另一类制作成本相对较低的独立游戏。在这种环境下，任天堂是一个令人欣慰的存在，它制作的游戏和游戏机与以往并无太大不同。
Nintendo Switch 在市场上的活跃期即将结束；它于 2017 年发布，其销售增长预测出现越发疲软势态，任天堂的股票价格也正在下跌，因为喜好多变的投资者们都在四处寻找下一个增长点。该公司又一款大型游戏即将面世——《塞尔达传说：王国之泪》，预计将于 5 月发售——依照惯例，其新游戏机也应该会在年底前发布。但是对于任天堂，你永远无法确定接下来会发生什么，因为它总是按照自己的节奏，而不是市场的节奏在前进，更不会按照一系列冲动的、不断变化的 CEO 的节奏——而这是许多科技行业公司可以从中学习的东西。
译者：艺融Lucia