大寒是二十四节气中的最后一个节气，意味着冬天即将结束，春天将要到来。《授时通考·天时》引《三礼义宗》记载：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大……寒气之逆极，故谓大寒。”

古人将大寒分为三候：“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”意思是，每到大寒，鸡就能提前感知春天的温暖，开始孵小鸡；鹰隼这类的飞鸟会盘旋在空中准备猎食，以此抵御严寒；水域中的冰一直冻到水中央，厚实且牢固。

关于大寒的谚语，全国各地存在着明显的差异。如广西的“大寒天若雨，正二三月雨水多”，江西的“大寒见三白，农民衣食足”，福建的“大寒不寒，人马不安”，贵州的“大寒白雪定丰年”，河北的“大寒无风伏干旱”等。

由于大寒临近春节，所以人们会在这个时候除旧迎新，准备春节所需要的年货。我国不少地区会制作各种腊味，如腊肉、腊鱼、腊肠等。这种腊味一般都是先腌制，后风干，别有一番风味。人们所备的年货并不只有过年时吃的食物，《春明采风志》就曾有云：“琉璃、铁丝、油彩、转沙、碰丝、走马，风筝、鞬毛、口琴、纸牌、拈圆棋、升官图、江米人、太平鼓、响葫芦、琉璃喇叭，率皆童玩之物也，买办一切，谓之忙年。”

在大寒，民间有一种说法是：“大寒阴尽生萌阳，顺时养生保健康。”老人们在大寒时会更加注意起居调养和户外锻炼，如用花椒水泡脚舒筋活血，按摩涌泉穴的位置达到祛病益寿的效果，通过慢跑、太极拳、八段锦等锻炼活动强身健体等。除此之外，人们在大寒还会进行饮食调养。苏州谚语有云：“大寒大寒，防风御寒，早喝人参、黄芪酒，晚服杞菊地黄丸。”在北方地区，人们还会选择用羊肉搭配萝卜、山药、冬瓜等蔬菜熬汤，这是因为大寒时北方天气依然寒冷，人们身上寒气过重，需要保持充足的热量，而羊肉就能完美地实现此效果。

唐代诗人元稹曾在《咏廿四气诗·大寒十二月中》一诗中写道：“腊酒自盈樽，金炉兽炭温。大寒宜近火，无事莫开门。冬与春交替，星周月讵存。明朝换新律，梅柳待阳春。”大寒陪伴我们从隆冬走向下一个春天，它不仅是一个节气，更是一种文化象征。在大寒时节，参与到热气腾腾的民俗活动中，品味传统节令的魅力。（郭忠实）