旧时数九寒天是一年中最难熬的时节，俗称“苦寒”。由于保暖措施有限，古人常对严冬心生畏惧。为了燃起人们对御寒的斗志，表达对春天的期盼，民间便逐渐形成了在家中贴绘“九九消寒图”的习俗。

古人把天气变化分五类：阴、晴、雨、雪、风，而“九九消寒图”原是古人记录天气的方式，也可以说是日历的原始雏形。记载的方法非常简单，用烧火棍在墙上每天划一道印，或横或竖，九个一组，共九组八十一天。这是最简单的、最朴素的消寒图。

汉魏六朝时期，人们发现五铢钱的样式正好可以划分为五个部分，最适合“上点天阴下点晴，左风右雨雪当中”的点染法，这是“九九消寒图”的一次大的变革。隋唐以后，古人把绘画艺术应用到消寒图上，将铜钱式的五个分区用花朵来表示：一个花心周围包裹四个花瓣，正好代表五种气候区。明清时期，“九九消寒图”又演变成两部分，既有图形又有字画。

纵观消寒图的演变历史，可将其分为文字版、画圈版和绘画版三种类型。文字版就是描红练字。一张纸上印出9个刚好是9画的汉字，九九八十一画，每天描一笔，刚好81天，“数九天”正好数尽。这9个字（繁体字）常用：亭（庭）、前、垂、柳、珍、重、待、春、风；也有的地方选用：雁、南、飞、柳、芽、茂、便、是、春。用字各地不一，但这9个字不是随便选的，而是颇有诗味，如后9字断句“雁南飞，柳芽茂，便是春”，这比“冬天来了，春天还会远吗”更写实，也更富有诗情画意。

画圈版就是将宣纸等分为九格，每格用笔帽蘸墨印上九个圆圈，每天填充一个圆圈，填充的方法根据天气决定，规则通常为：上涂阴下涂晴，左风右雨雪当中。这种画圈版的“九九消寒图”简单易行，但显然没有文字版本的漂亮。

绘画版是一种装饰性极强的“九九消寒图”，在民间也十分流行。这种图一般是先画素梅一枝，共有梅花九朵，每朵梅花有9个花瓣，共81瓣，每天涂一瓣，涂满后还可继续挂在室内作为装饰。明代文人刘侗在《帝京景物略》中记载：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰‘九九消寒图’。”

“九九消寒图”不仅蕴含古老的中华文明，也体现了古人御寒的聪明雅致。如今，尽管古老的九九消寒形式已不再被广泛使用，渐渐淡化于人们的观念与行为中，但每逢冬至，我们不妨也抽点空闲，绘一幅“九九消寒图”，越过寒冬，迎接春日的到来。（李星涛）