在地球上，石头几乎无处不在。而每个古文明几乎都经历过以石头为工具的“石器时代”。

▲C形玉龙 红山文化 北京故宫博物院藏

考古学者认为，与地中海区域文明发展的“石器、铜器、铁器”三期论不同，中国上古文明在石器时代和青铜时代之间，还萌发了一个独特的“玉器时代”。

那时在中国的土地上，渐次出现了大量以玉石制成的礼器。玉器是中国上古礼制的核心，成为天地、自然力量的象征。

先民们奉玉为尊，以玉为美，将玉石视为“神、德、美”的化身。

▲玉玦形龙 红山文化 中国国家博物馆藏

▲虎头 肖家屋脊文化 中国国家博物馆藏

从那时开始，玉石崇拜便串连起华夏文明从萌芽到形成的漫长历史，成为一种强大的文化基因，影响着我们的语言和文字，塑造着我们的文化和思维。

古人常以玉比德，用玉来形容美好的品德或事物。

比如，形容人的相貌，有“如花似玉，亭亭玉立，玉树临风”。形容人的品德，有“玉洁冰清，温润如玉，浑金璞玉”。汉字中，表“珍宝”的字也大多从“玉”从“王”。

▲《说文解字·玉部》(大徐本)；「玉」字《说文解字》篆形作「王」；

在东汉许慎的《说文解字》中，「玉」被解释为——“玉，石之美。有五德：润泽以温，仁之方也；䚡（sāi，谓角外皮滑泽者）理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，尃以远闻，智之方也；不桡而折，勇之方也；锐廉而不技，絜（jié，本意：修整、修饰，衍义：同“洁”，干净）之方也...”

所谓五德，即指玉石的五个特性。

▲玉龙形刻刀 商 北京故宫博物院藏

▲玉龙螭纹洗 汉 北京故宫博物院藏

在古人心目中，凡具有“温润的光泽、致密透明的组织、舒扬致远的声音、坚韧的质地、瑰丽洁净的色彩”的美石，都可被认为是玉。

因此中国古代玉石内涵较为宽泛，广义上的玉，不仅包括和田玉、翡翠，甚至还包括蛇纹石、绿松石、玛瑙等彩石玉。

中国玉石开采历史十分悠久，若从源头算起，我国有近万年的用玉历史，是当之无愧的“玉石之国”。深厚的玉石文化，更是华夏文明不同于世界其他文明的文化标签之一。

著名学者李约瑟曾在《中国科学技术史》中写到：“对玉的爱好，可以说是中国的文化特色之一，启迪着雕刻家、诗人、画家的无限灵感。”

▲玉鱼莲坠 宋 北京故宫博物院藏

▲黄玉双联璧 清 北京故宫博物院藏

玉，质美、色美、触美、音美，祥和温润，仿佛带着天地的灵气。人们喜欢玉的气质，认为玉有“内外合一”之灵性美，于是崇玉、爱玉、赞玉、赏玉、佩玉、藏玉。

玉，从自然而来。在山峦巨石之间，凝固着一小块温润纯净的美玉，其荧透皎皎的玉质是大自然钟灵毓秀的手笔，映照着山川河流之美，也映照着东方文明崇敬自然的底色。

几千年前，先民们在选石制器的过程中，开始有意识地把难得的美石制成装饰，点缀自己，美化生活，由此揭开了中国玉文化的序幕。时至今日，莹泽雅致的玉仍为国人偏爱，崇玉、赏玉、佩玉之风依旧兴盛。