济南不仅是历史文化名城，还是独步天下的泉水之城。遍地欢唱的清泉汇流成护城河，守护城池，润泽生命，历经千年时光，依然宛如少女的明眸噙满水晶的光芒。行走在护城河畔撩开柳帘花影，清澈碧透的河水，瞬间洗去沾在衣衫上的都市繁华，心便清静温柔起来。
环绕古城的护城河是一条项链，把一个个风景名胜揽在怀中。解放阁傲然挺立诉说不能忘记的过去，黑虎泉打水人从早到晚川流不息，心满意足的笑容像泉水一样甜。全国独一家的园林式泉水浴场荡漾欢声笑语。天下第一泉趵突泉喷涌若轮玉花飞雪，五龙潭夹岸桃花静水流深，大明湖小舟横渡，紫荷香里听泉声。
游览护城河不仅可以漫步细赏，也可以乘上游船，手握一杯泉水茉莉花茶，窗外，泉水叮咚，垂柳含情，翠波随行。阅尽泉城百景。
船推开碧波在河中悠然而行，一座座桥是散落在河上的胭脂扣。古城被护城河紧紧环抱，为出行方便，架起十余座桥，如果从大明湖东的司家码头登船，依次可穿过小东湖桥、老东门桥、山大南路桥、兴华门桥、青龙桥、白石桥、琵琶桥、南门桥……
每一座桥形体风致各不相同，有的宽广豪放，有的娇小玲珑，有的弯弓如月……坐在船上的你抬头看，桥上行人熙攘、车辆如潮，也有桥上人为行驶在一河清秀中的游船所诱惑，忍不住停下匆忙的步履。正是：你在桥下看风景，却不知桥上也有看风景的人在看你，双双成了风景中的风景。
这十几座桥梁既有交通主干道和通航的实用功能，又能与周边环境融合成风景，比如青龙桥、兴华门桥、山大南路桥等桥体美化，安装了古典式廊檐，堆石砌景、栽种松柏等进行环境美化。桥洞口配上名人书写的楹联、表现虞舜、名泉、名士文化、泉城乡土风情以及济南老民俗。每一座桥都有自己的独特之处，游船从桥下划过，让游人如同置身梦里水乡。不枉北宋诗人黄庭坚语：济南潇洒似江南。
河面上不时有黄花鸢尾、芦竹、紫花千屈草等组成的花景，这些水生植物能美化河道，还能吸收水中污染物，不仅是护城河天然的净化器，还增添了灵秀之美。
岸壁镶嵌一块块浮雕：趵突腾空、明湖泛舟、佛山赏菊，珍珠涌翠、黑虎啸月、灵岩胜景、锦屏春晓、龙潭观鱼。济南八处风景名胜，一一用剪纸手法雕刻出来，艺术展现泉韵之美。
你瞧，一个大水车矗立河中，底部浸入河水里，仿佛正在水流的冲击下旋转,伴随着吱吱呀呀的水车声，亭子里安放的两盘石磨也开始呼隆呼隆地转动起来。大人们忙前忙后的磨面,小孩子嬉戏玩耍，一位西装革履的先生极有雅兴，立在一旁作壁上观。金黄的麦粒在石磨的研磨下，变成了雪粉……亭子中的西装革履者，是水利专家、山东省第一座水力发电站的创建者张含英。
济南的地势南高北低，护城河有很大的落差，早在明朝，人们就依护城河的水势，建起了十多道水闸，用以蓄泉水、灌溉庄稼。利用河流巨大的冲击力,安上水车来磨面。
上世纪20年代，张含英利用水位差和水流量,建成发电量10千瓦的水力发电站。这是山东省内第一座完全利用水力发电的电站。白天可以用电磨面，加工粮食，夜晚则供给东护城河附近的大户人家照明。水磨坊变成了电灯房，被誉为“齐鲁水电第一灯”。水电站毁于日寇铁蹄。后来人们又将其改为水磨坊,碾米磨面，直到上世纪50年代。
我小时候还存有水闸，清清的河水淙淙流过破败的磨坊。听老人们说，河水流到这里落差大,蓄水深,开闸泄洪时,响声震天，因而得名响闸。上世纪80年代末改建滚水坝，河水飞流直下化身瀑布堆雪，2008年为护城河全线通航拆除。
2017年的岁末年尾，护城河灯光亮化竣工，晚霞暮霭，月亮跳上柳树梢，护城河便穿上霓裳羽衣，映入水中的两岸火树银花，彩虹波光，疑是银河落人间。
夜色中一座座桥亮起五彩斑斓的LED屏，一会儿红荷朵朵，一会儿垂柳翩翩，一会儿鱼儿水中游……游船从桥下穿行，桨声灯影，给护城河来一个画龙点睛之笔。醉了的游人栏杆拍遍，笃信绿水青山就是金山银山。
十多年前，护城河实现全线通航，穿越大明湖，链接黑虎泉、趵突泉、五龙潭三大泉群以及解放阁、泉城广场、百花洲……沿途设有趵突泉、大明湖、黑虎泉、五龙潭、泉城广场等十个站点，不论在哪一个站点上船都可以环游，也可以选择乘两三站，体验游船上观赏美景的愉悦。支撑护城河全线通航的关键，是新建的两座船闸。因河湖之间有2.58米落差，船要顺利通行，必需调节水位的落差，所以在西护城河的五龙潭，东护城河兴华桥各建船闸。两座船闸汛期可以开启泄洪，河水在船闸的拦截下还衍生两处瀑布，成了一道景致。
船闸成了千年护城河的新亮点，游客坐在船上过闸别有情趣。游船驶入前方闸舱后，要先等待上闸首闸门关闭，随后，闸舱内水位将由红色标示线降至黄色标示线位置，这时会明显地感受到游船随水位下降。待水流平稳后，下闸首闸门缓缓开启，游船便可安全驶出船闸。通过船闸需要6分钟左右的时间。
当游船行至烟波桥，开船人放慢速度，轻打方向，平稳驶进圆月一样的桥洞，还没回过神来，眼前一亮，天地间豁然开朗，一片大明，千顷碧波奔涌入怀。此时便可穿越映日荷花、岸柳颔首的大明湖。
护城河通航，提升了城市景观，盘活泉水，从此形成了一条泉、河、湖、城为一体，全国独一无二的泉水游览路线，结束只能徒步观泉游览的历史，护城河水陆联袂喜迎天下客。
怎么样，这就是济南的护城河，有泉水，有历史，有文化，有自然美景。我爱天下无双、全国唯一的泉水护城河！希望更多的人了解她、喜欢她。期待你能到泉城济南来，到时，我愿和你一起漫步护城河边，看泉、赏泉、品泉……（作者：吴明）