▲俯瞰甘肃东乡族自治县林家遗址。
根据《中国历代战争年表》不完全统计，我国有文字记载的较大战争达2000余起，自中华文明初始战争便如影随形，在无数次能够决定命运的战场上，人们尽其所能将最雄厚的财力用于兵器，将最精良的工艺用于兵器，将最先进的科技用于兵器……
5000年荣辱兴衰，中国古代兵器历经了怎样的演变迭代，又见证了怎样的历史风云？
——中国古代兵器的发展历程，便是了解中国古代战争的重要部分。让我们去甘肃的博物馆，跟随古兵器的脚步，探寻过往的故事。
远在旧石器时代，人类在一次偶然捡拾薄石切割中得到启示，于是，慢慢地开始琢磨起刀的制造。从起初的石刀、骨刀、青铜刀，到后来的铁刀，这是一段漫长的岁月，更是一段光华的延伸。真正有关刀的艺术，还是从青铜冶炼锻造中抒写的。
20世纪70年代，在甘肃省临夏市东乡县林家村北的林家遗址中，发掘出土了一把青铜刀，它所在的文化层经碳十四年代测定约在公元前3280年至公元前2740年之间，它是迄今中国发现最早的青铜器。距今已有4700多年的历史，将我国青铜工艺品的制造历史整整向前拉了1000年，因此它被誉为“中华第一刀”。
（一）
一把青铜刀，静静地置身于国家博物馆地下一层的展厅。
它由两块范浇铸而成，形制规整，刀身薄厚均匀，表面很平整，有较厚的深灰绿色锈，短柄，微弧长刃，刃部经轻微冷锻或戗磨，以增加其锋利度。刀尖比较圆钝，微微上翘，弓背，刃部前端因使用磨损而凹入，柄端上下内收而较窄，并有明显的镶嵌木把的痕迹。
质朴、实在、无工，但就是它轻轻划开了中国青铜时代的序幕。
▲林家遗址青铜刀 国家博物馆藏。
这把青铜刀出土于甘肃东乡族自治县的林家遗址，该遗址位于大夏河东岸的黄土高原上，西面塬下为东川河谷盆地，整个遗址面积约为6600平方米，距今5000多年，早在2006年就被评定为全国重点文物保护单位。
到林家遗址实地探访，已经看不到当年考古挖掘时留下的探沟、探方的痕迹。
考古部门回填土方后，由“秋粮地”“阴洼坡”和“破四格”等平地、山坡、土岗连缀而成的遗址区域里，又恢复了田野的宁静，但昔日土层中深藏的诸多秘密却为世人所知。
林家遗址分布面积广，文化内涵非常丰富，出土文物数量相当多，跨越史前、秦汉、唐宋诸朝代，是一处大型密集聚落遗址，中有马家窑时期房屋遗迹27处，制陶窑址3处，灰坑98个，齐家文化3处房屋遗迹，1座墓葬；1座汉代木椁墓，6座唐代土洞墓和1段水渠。发掘和采集的各类遗物达三千余件，对研究甘青地区马家窑文化、齐家文化、辛店文化的历史发展脉络与关系具有重要意义。
（二）
林家遗址出土了诸多文物，以这把青铜刀最为珍贵。
甘肃地处我国中原地区通往西北边疆的走廊形过渡地带，其西北直通中亚腹地，东部则为关陇核心区的重要组成部分，也是中华文明与两河流域、古印度、地中海等古老文明融合汇流之地。青铜刀就出土在这一要道的重要路段上。
青铜一般是铜与锡、铅等金属的合金，具有质地坚硬、熔点较低、容易铸造等特性。青铜器的出现对于社会进步意义重大，常常被认为是进入文明时代的标志之一。
6000年前，古巴比伦两河流域就出现了青铜器，代表作是苏美尔时期雕刻有狮子形象的大型铜刀。西亚利用青铜器时间比中国早了1000多年，人们便有了这样的疑问，中国的青铜文明到底是起源于本土还是从西亚外来？考古界一直以来就有“本土说”和“西方说”两种争论的焦点。
▲铁环首刀（汉）阳关博物馆藏。
倘若是青铜冶炼工艺是由西亚传入，那么林家遗址的青铜刀就提供了珍贵的实证。因为马家窑文化地处西偏，在文化带上与中亚地区的草原游牧文化比较接近，东乡林家的青铜冶炼技术很可能是这些草原民族从西方带过来的。
然而，当时青铜制造并未在中国内地得到迅速传播。考古资料证实，直到公元前2500年以后的龙山时代，人们才逐渐掌握了青铜冶炼技术。
龙山时代的青铜器并未如玉礼器那样成为划时代的标志性器物，对社会发展的影响也很有限，直到公元前21世纪的夏文化时期，中国历史才真正进入到了青铜时代。
（三）
“国之大事，在祀与戎”，为了提高军事实力，青铜工艺迅速用于战场，更硬、更强、更好的兵器纷纷涌现，因材质以青铜为主，又被统称为铜兵。
青铜时代早期的这种青铜小刀，可以看作是刀的雏形。
商代的青铜大刀，刀身较宽、刀尖翘起，可供作战用。有的在刀脊背处附铸精美的花纹，但发现的数量较少。还有一种小型青铜刀，供近身防卫之需，全长仅30厘米左右，柄端以马、羊等动物头像为装饰，或做成环形。商周时期还使用过一种背部有銎孔的异形青铜刀，可装长柄，但发现数量很少。
与同时代外形、风格和冶铸技术都已臻巅峰的青铜剑相比，青铜刀的做工显得粗糙，模样也有点笨拙，远不如铜剑来得精巧锋利，因而刀迟迟没有出现在沙场。
只是秦汉时期，钢铁冶炼工艺问世以后，刀的制作工艺得到改善，形制上刀身加长，并且已有专门的战刀和佩刀之分。西汉时期，出现了一种新型的钢铁刀。这种刀直体长身，薄刃厚脊，短柄，柄首加有扁圆状的环，故习称“环首刀”。
经过反复折叠锻打和淬火后制作出来的环首刀，是当时世界上最为先进、杀伤力最强的近身冷兵器，也是人类历史上具有非凡意义的一种兵器。某种程度上可以说是环首刀将匈奴打败，并间接促成了当时的欧亚民族大迁徙。
钢铁环首刀出现后，原有的青铜刀迅速没落，这意味着刀的格斗功能、使用范围大大拓展，这才真正启幕了刀作为“百兵之帅”的铁与血传奇……