新能源车市场竞争激烈，业界巨头反应不一
文/图 羊城晚报全媒体记者 潘亮
近期，苹果公司决定搁置其长达十年、耗资数十亿美元的电动汽车研发计划，引发业界震动。苹果CEO蒂姆·库克在年度股东大会上透露，公司计划今年晚些时候公布更多关于人工智能领域的计划。苹果此举也影响了其他汽车巨头，如奔驰CEO康林松宣布调整电动汽车销售目标。业内人士如小米集团董事长兼CEO雷军、理想汽车CEO李想等对此表示惊讶。
据了解，这一变化反映了全球新能源汽车市场竞争的激烈程度。尽管欧盟曾在2022年宣布从2035年起禁止销售新的汽油和柴油汽车，但如今也悄悄撤回承诺。站在2024年的节点，全球汽车市场正经历前所未有的反转，凸显了新能源车市场竞争的严峻现实。
造车项目画上句号
值得注意的是，尽管苹果从未公开证实其电动车生产计划，但从其人事布局和专利申请来看，其在汽车领域的雄心早已显现。自2014年起，苹果开始积极招聘汽车行业高管，如奔驰的自动驾驶研发总裁和特斯拉的自动辅助驾驶系统总监。2017年，苹果获得了加州自动驾驶测试许可，2019年更收购了自动驾驶初创公司Drive.ai，并陆续获得了多项与汽车相关的专利。
然而，尽管苹果在汽车行业投入了大量资源，其研发进度却远落后于行业领导者。根据大摩某分析师的报告，苹果在2022年12月至2023年11月期间，仅使用67辆汽车测试了45万英里的自动驾驶能力，相比之下，特斯拉每年行驶约500亿英里，其车队5分钟的行驶里程便超过苹果车队一年的行驶里程。这一数据充分显示了苹果在电动车领域的研发进度成谜，令人对其未来的竞争力表示担忧。
近年来，苹果汽车项目的领导层变动频繁，也是导致研发进度成谜的重要因素之一。自2014年启动的“泰坦”项目，在短短几年内经历了多次领导层更迭，2019年初，有报道称苹果公司解雇了“泰坦”计划的200多名员工。领导层的频繁变动使得项目的方向和目标不断调整，严重影响了研发进度。此外，据报道，苹果内部在产品研发上也存在分歧，导致项目进展缓慢。
据悉，苹果原计划打造一款全自动驾驶、无方向盘和刹车踏板的Apple Car。然而，自2022年以来，该项目遭遇重重困难。苹果推迟了发布时间至2026年，并放弃了L5全自动驾驶路线，转向支持高速公路上的自动驾驶。此外，苹果还降低了汽车的高端定位，将售价从超过12万美元调整至低于10万美元，但情况并未好转，2023年9月有消息称苹果造车项目已“销声匿迹”。
最新消息称，苹果考虑将汽车发布推迟到2028年，并将自动驾驶技术规格从L4级降低到L2+级，与现有制造商水平相当。若2028年仍无法完成，苹果或考虑关停该项目。如今，苹果宣布停止造车，这一决定无疑给整个项目画上了句号，但其在汽车领域的布局和雄心仍然值得关注。
苹果专卖旗舰店
市场与技术等成主要障碍
在全球新能源汽车市场增速放缓、美国加息等背景下，电动汽车行业正面临严峻挑战，其中，美国电动车行业裁员并减产，美国福特和通用汽车推迟电动车增产计划，欧盟撤回禁售新燃油车承诺，春节后国内车市降价潮涌现等。这样的市场状况对苹果来说，直接推出电动车显然并非易事。同时，技术问题也是苹果L4级自动驾驶汽车迟迟未能到来的主要原因。尽管苹果有着强大的技术储备，但全无人驾驶技术的难度极大，需要相当长的时间来研发和验证。
然而，苹果放弃造车的原因远不止于此。从经济角度来看，虽然苹果毛利率高达45.2%，但造车需要大量的资金投入，包括技术研发、人才引进等方面。这对于苹果来说，无疑是一个巨大的负担。此外，新能源汽车产业已经呈现出了“强者愈强”的态势，比亚迪、特斯拉、蔚小理等巨头在市场中占据了显著优势。苹果作为后来者，很难在短时间内追赶并超越这些竞争对手。
更为关键的是，苹果在VR、AR和AI等领域也有着雄心壮志。VR、AR产业投资回报周期短，市场竞争相对较小，而AI更是苹果当前聚焦的核心赛道之一。在有限的资源下，苹果需要权衡各个项目的优先级。与造车相比，这些领域对苹果来说可能更具吸引力。具体而言，同为科技巨头，相比于谷歌、微软、Meta，苹果在AI领域则显得保守。在手机市场，华为、小米、OPPO、vivo等厂商，也都在打造以AI为新卖点的产品。2月份，OPPO宣布进入AI手机时代，在除夕夜前向用户推送了ColorOS AI新春版系统，包括AI消除、AI通话摘要、AI智能语音等功能。1月18日，三星推出了首款AI手机——Galaxy S24系列。
近日，360集团创始人兼董事长周鸿祎表示，人工智能是苹果的一个基础性应用，如果因为做智能汽车而忽视AI这项业务，则其根基会被撼动。因此，在综合考虑市场状况、技术难度、经济压力等多方面因素后，苹果决定放弃造车项目，转而将精力集中在其他更具潜力和竞争力的领域。
意在收取“人工智能税”？
对于苹果放弃造车一事，外界似乎早有预感。多年来，“泰坦”项目一直笼罩在神秘的面纱下，未能如期落地。媒体报道中频频出现的是苹果造车项目的延期、研发受挫、人事动荡等消息。苹果的造车梦似乎一直停留在PPT上，未能真正转化为现实。
随着汽车行业的智能化、电动化发展，未来的商业模式正在发生深刻变革。多位行业人士对苹果放弃造车的决定表达了看法，其中，汽车相关人士表示，汽车不再仅仅是一次性购买的硬件，而是转变为持续的软件订阅和服务升级。面对高投入的自动驾驶技术研发和激烈的市场竞争，苹果放弃造车或许是一种明智的选择。
而小米创始人雷军则表示，他们深知造车的难度，但仍然选择了这条道路。雷军感叹道：“看到这个新闻，非常震惊！认认真真为米粉造一辆好车！”理想汽车CEO李想则认为，苹果放弃造车，选择聚焦人工智能是绝对正确的战略选择。李想指出：“汽车大获成功的必要条件仍然是人工智能。汽车的电动化是上半场，人工智能才是决赛。”小鹏汽车CEO何小鹏也对此事表达了看法，他认为苹果在2024年放弃造车计划是出乎意料的。
“苹果放弃造车项目或有助于提升其在汽车领域的竞争力，因为CarPlay平台才是其核心优势。”经济学者盘和林表示，放弃造车可消除车企顾虑，促进合作。去年美国90%新车支持CarPlay，80%消费者购车首选支持CarPlay的车型。新版CarPlay将深化iPhone与汽车硬件整合，提升座舱体验，并让汽车厂商成为苹果汽车的硬件供应商，带动软件与服务营收。
行业分析师钟师认为，特斯拉为了扩大产销量和市占率必须降价竞争，这导致单台利润越来越低，对股价和市值产生负面影响。因此，苹果及时换赛道加大对AI发展的投入是上策。未来，随着汽车智能化向AI演化的趋势，苹果在AI领域取得突破后，仍有可能再次介入汽车业，收取“人工智能税”。