据新华社电 1月16日4时25分将上演海王星合月。南极圈内、南美洲和南大西洋部分区域将有机会看见月掩海王星，其他地区的公众借助望远镜可以看到月亮和海王星互相接近的景象。
　　掩是什么天象？为什么只有部分地区能看得见？天文爱好者经常挂在嘴边的掩、合、食、凌……你会分不清吗？
　　中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，掩是天体之间相对运动所产生的一种视觉现象，指的是一个天体被另一个角直径较大的天体所掩蔽。掩需要发生在两个天体地心视赤经或地心视黄经相同的时候，即天文学上的合。换句话说，发生掩时，两个天体必然是相合的，而由于地球表面不同地区的观测者视角本身存在差异，通常掩发生时，只有一部分区域内的观测者可以见掩，其他区域的人可以看到一般相合的景象。
　　同样是被遮蔽，还有个相似的概念：食。王科超介绍，食是指一个天体被另一个天体的影子所遮掩，致使其视面变暗甚至消失。对公众而言，较为熟悉的有月食。以月全食为例，这是指月球运行进入地球的影子中，原本明亮的满月变为暗淡的“红月亮”。还有一类常见的食是木卫食，即木星的卫星进入木星的影子里，导致木星的卫星“消失”。
　　与掩的定义相对，角直径小的天体或物体从角直径较大的天体前经过，称为凌。例如平均每100年发生约13次的水星凌日，约243年发生4次的金星凌日。不仅如此，凌也会发生在卫星和其母行星之间，如木卫一凌木。王科超说，如今，还有天文爱好者拍摄到飞机凌日、中国空间站凌日、中国空间站凌月等。