直到近代被钢笔等硬笔书写工具取代前，毛笔在几千年的时间里一直是汉字最主要的书写工具。

1954年，从湖南长沙左家公山一座史前古墓里发掘出了整套的书写工具，这证明在上古时期就已经有原始毛笔的存在。殷墟研究也表明，三千多年前的商朝，人们的日常书写并非刀笔与龟甲兽骨，而是以毛笔和竹简、木片为主，可惜由于书写材料、毛笔字不能长久保存，唯有刻在坚硬卜骨上的甲骨文保存了下来。

据北京大学考古文博学院教授、北京大学文化遗产保护研究中心主任孙华介绍，汉字中“笔”的甲骨文写法，就是模拟的一只手握着一支笔的样子，“为了突出那是一支毛笔，还特意画出了笔头的分叉。后来为了显示这支笔的材质是竹子，又加上了竹字头。”

由于毛笔在蘸饱了墨汁之后，可以连续书写下去，这为汉字的快速书写提供了操作上的可行性，也正是这种特征，推动了几千年来汉字字体的不断演变和书法艺术的发展繁荣。在毛笔的陪伴下，汉字逐渐从繁难复杂、不便书写的图画式象形文字，演进到用线条符号来书写的小篆，再演进为笔画、线条进一步简洁、清晰的隶书、楷书、草书和行书。

“汉字中国——方正之间的中华文明”特展执行策展人原媛：

汉字诞生以来，它的书写载体和书写工具就是屡有变迁的。毛笔作为书写工具的一种，陪伴汉字一直发展了几千年之久。

我们现在看到的这一件“白马作”毛笔，它的笔杆的中下部阴刻有“白马作”三个字，“白马”应该就是制作这个毛笔的工匠的名字。同时，它的笔头外缘覆盖的是黄褐色的、质地比较软的一种毛，在笔芯和笔锋的位置用的是紫黑色的质地比较硬的毛，这样的话就能刚柔并济，书写起来非常有弹性，更适合在当时主要的书写材料简牍上面进行书写。同时，它的笔杆后端进行了削细，更便于插入发髻。

这支笔的长度大概是汉尺的一尺，与《论衡》当中所说的“一尺之笔”的记载是相吻合的。这一件“白马作”毛笔可以说是汉代毛笔的代表作，在我们已经发现的毛笔中是时代比较早的一件。

视频剪辑 曾语姗

视频校对 张译文