龙，是中国古代神话中的动物，是中华民族的图腾之一。《说文解字》曰：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”它“角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛”（宋代罗愿《尔雅翼》），与凤、龟、麒麟并称“四灵”（《礼记·礼运》）。在各种典籍与文献中，龙有不少种类，更有许多美名、雅称，反映了古人对龙的崇拜、仰慕和敬畏。

夔龙，一种单足无角的神怪动物，是龙的萌芽期。《山海经·大荒东经》记载：“状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。”商晚期和西周时期的青铜器上，夔龙纹是主要的纹饰之一，形象多为张口、卷尾的长条形，以直线为主，弧线为辅，富于狞厉的古拙之美。

虺，一种早期的龙，头大颈细，无足无角，身有花纹，与蛇类似，是龙的幼年期，常年生活在水中。《诗经·小雅·斯干》：“吉梦维何？维熊维罴，维虺维蛇。”意谓：好梦梦见了什么？是熊是罴显吉兆，有龙有蛇好运道。《述异记》记载：“虺五百年化为蛟。”西周末期，虺曾少量出现在青铜器的装饰上，粗犷恣意，疏朗简洁。

虬，一种没有生出角的小龙，属于成长中的龙。李善注《甘泉赋》引《说文解字》：“虬，龙无角者。”王逸注《楚辞·天问》：“有角曰龙，无角曰虬。”谢灵运《登池上楼》：“潜虬媚幽姿，飞鸿响远音。”意谓：沉潜的龙，姿态悠闲而美妙；高飞的鸿鸟，声音响亮而悠扬。唐代杜牧《题青云馆》诗云“虬蟠千仞剧羊肠”，则把盘曲的龙称为虬龙。

蛟，鱼和龙的结合体，是古代神话中水系神兽的代表，后指无角有鳞的龙，所谓“龙无角曰蛟”“有鳞曰蛟龙”。《说文解字》曰：“蛟，龙之属也。池鱼满三千六百，蛟来为之长，能率鱼飞。置笱水中，即蛟去。”相传，它身披鳞甲，马首蛇尾，四足五爪，得水能翻江倒海，兴云作雾，腾踔太空，常用来比喻有才能者得到机会便能施展本领。《述异记》曰：“蛟千年化为龙。”宋代谢逸《送董元达》：“长江滚滚蛟龙怒，扁舟此去何当还？”意谓：滚滚长江东去，蛟龙发怒，掀起波浪；乘着扁舟离去，何时才能返还？

螭，相传是龙与虎的后代，虎形龙相，是一种黄色、无角的早期龙。《广雅》：“无角曰螭龙。”另一说指雌性的龙，《汉书·司马相如传》中有“赤螭，雌龙也”的注释。唐代韦元旦《奉和幸安乐公主山庄应制》：“刻凤蟠螭凌桂邸，穿池叠石写蓬壶。”春秋至秦汉之际，青铜器、玉雕、铜镜及建筑上，多用螭作装饰，或作衔牌状，或作穿环状，或作卷书状，百态千姿，各具风采。

蟠龙，蛰伏于地而未升天的龙，形态作盘曲环绕状。《太平御览》曰：“蟠龙，身长四丈，青黑色，赤带如锦文，常随水而下，入于海。”传统古建筑中，常把盘绕在柱上、装饰在梁上和天花板上的龙，统称为蟠龙。

角龙，指有角的龙。《述异记》曰：“蛟千年化为龙，龙五百年而为角龙。”与普通的龙不同，角龙是龙中的长者、老者，头上有一角，象征力量和威严。

应龙，背上长有双翼的龙，又名飞龙、黄龙、老龙。其特征为：背生双翅，鳞身脊棘，头大而长，吻尖，鼻、目、耳皆小，眼眶大，眉弓高，牙齿利，前额突起，颈细腹大，尾尖长，四肢强壮，飞翔时汇合云雾随之腾涌。《述异记》曰：“龙五百年而为角龙，又千年为应龙。”故应龙被视为“真龙”“龙中之精”。战国的玉雕以及汉代的石刻、帛画和漆器上，常有应龙的形象。（周惠斌）