笔者感到沮丧的是，严肃的中国观察家们还没有达成更多共识。笔者在此提出几个问题，从对它们的回答可以确定担心的程度应该有多大。
中国的经济前景是光明、黑暗还是介于两者之间？国际政治的力量最终取决于经济，一个国家保卫自己和塑造大局的能力最终取决于其经济实力。
过去40年，中国经济的表现非同寻常，没有一个人相信中国经济会恶化到跌出大国行列。但是，中国经济目前正面临着越来越大的阻力，把种种不利因素综合起来，也不难理解为什么一些人对中国的长期前景持悲观看法。
然而，轻视中国将是有风险的。中国的工业在一些重要领域占据主导地位，包括太阳能和风电技术，其电动汽车领域表现也优于世界其他国家。我们完全有理由相信，中国在未来仍将是一个重要的经济参与者。
现在最大的问题是，中国会超越美国，还是在经济实力的大多数方面永远落后，抑或大体上势均力敌？如果知道这个问题的答案，也就懂得自己应该有多担心。
美国的出口管制措施会奏效吗？如何回答上一个问题，部分取决于是否认为拜登政府对华“经济战”会取得成功。美国希望通过阻止中国获得先进半导体及相关技术来保持在这一重要领域的技术优势。美国官员坚称这些措施是出于国家安全考虑，但其真正目的似乎是为了更广泛地延缓中国的技术进步。
问题是，从长远来看这场运动能否取得成功。即使是部分“脱钩”也绝不是无代价的，限制措施将减缓美国和其他国家的创新。技术壁垒从来都不是百分之百有效的，这一政策也促使中国加紧实现自给自足。不要忘了，出口管制起作用时，目标国可能不会坐视不理。中国已经对美国公司及其盟友进行报复，其反制措施可能不会就此停止。
能否在亚洲有效形成制衡？制衡的最终效果仍有待观察。在亚洲建立制衡联盟面临着重大的集体行动问题。这些国家相距遥远，谁也不想完全失去进入中国市场的机会。许多国家可能希望让山姆大叔独自面对中国问题，而自己“搭便车”，这会削弱威慑力，最终可能导致美国国内的反对。如果美国变得过于对抗，这些国家也会感到紧张，因为它们不想卷入中美冲突而受到损害。
世界其他国家会怎么做？一个清晰的模式正在形成：最担心中国的亚洲国家正在相互接近，并倒向美国。欧洲大部分国家勉强跟随美国，因为它们仍依赖美国的保护，没有太多选择。中等强国两面下注，并试图避免选择一方。展望未来，似乎很容易看到一个与冷战初期相似的世界秩序。
此外，还有一些未知因素。如果你真的害怕中国，或者夸大中国威胁是你工作的一部分，那么总是可以制造一些可怕场景，而别人无法确定其真实性。20世纪50年代的“红色恐慌”就是一个典型例子，这种恐惧被过分夸大了，但也很难证伪。
那么，到底对中国应该害怕到什么程度呢？我不知道。如果以史为鉴，美国更可能对或许出现的中国挑战反应过度，而不是反应不足，目前两党热衷于在多条战线上对抗中国的现象支持了这一判断。（作者为哈佛大学国际关系学教授斯蒂芬·沃尔特，乔恒译）
来源：环球时报 作者：斯蒂芬·沃尔特，乔恒译,文章贵在分享，版权归原作者所有，如有侵权，请联系删除！