1960 年夏天，导演苏里带着《刘三姐》摄制组来到了风景秀丽的漓江之畔。经过初步挑选，刘三姐已经有几个备用人选了，其中最被看好的是广西彩调剧团演员的傅锦华。

傅锦华

傅锦华是专业演员，唱演俱佳。这张照片就是她为扮演刘三姐而拍的定妆照。但是苏里对影片中的刘三姐一角要求很高，他认为电影要拍得吸引人，刘三姐的形象至关重要。傅锦华虽然表演不错，可惜唱起歌来口型太大，不够完美。他决定继续寻找，一定要物色到一个最为合适的姑娘。

傅锦华定妆照

当苏里听说广西剧团里有个叫黄婉秋的学生长得很好看，便派人将她接来试镜。果然，这名桂林戏剧学校的女学生面容姣好、歌声甜美，着实招人喜欢。

黄婉秋

但当时黄婉秋只有16岁，苏里觉得以这样的年龄出演刘三姐，还是显得太稚嫩，无法凸显刘三姐的泼辣。于是苏里只好让黄婉秋扮演刘三姐恋人阿牛的妹妹——舟妹。眼看日子一天天过去，刘三姐还是没有中意的人选，无奈之下，苏里便根据广西方面的推荐选了四个人试镜，拍好样片后交给北京文化部电影局送审。

样片剧照：左为傅锦华饰刘三姐，右为黄婉秋饰舟妹

看到样片，文化部电影局领导以及几位艺术家都对这四名候选人不是很满意，认为无论是外形还是气质，都和角色存在着较大的距离。倒是时任艺术局局长、戏剧家田汉慧对扮演舟妹的黄婉秋非常看好。他对苏里说：“我看，那个扮演舟妹的演员不错，是不是可以考虑让她演刘三姐呢？”

黄婉秋

于是苏里再次把黄婉秋找来试戏。黄婉秋出生在桂林一个城市普通家庭，从小学习桂剧，这一年才16岁，不但长得小巧玲珑，还有一张迷人的笑脸，但她从来没有见过拍电影，做梦也没想到让自己扮演刘三姐，要在众目睽睽之下演戏，大伙儿都替她捏了一把汗，而且苏里并没有给黄婉秋讲戏，他要试试她的临变能力和创造力的发挥，仅仅告诉她要演抛绣球那一场，接着就在一旁仔细观察。

《刘三姐》剧照

只看小婉秋不慌不忙，从容走到床前，端起绣球，脱口而出一段情歌：“花针引线线穿针，男儿不知女儿心。鸟儿倒知鱼在水，鱼儿不知鸟在林。”婉秋唱得很投入，边上的观众也听得如痴如醉，这歌声就像水里的红菱一样，又是清甜。大家听得纷纷叫好，苏里心中也暗暗欢喜，但一场不够，苏里决定再试一场。黄婉秋稍作调整，即刻上演“三姐骂财主”。

《刘三姐》剧照

只见她一霎时柳眉倒竖，小嘴紧抿，略一凝神，张口便唱：“多谢了，多谢你这好心人，谢你拦路刀一把，谢你捆人绳一根。”嬉笑怒骂，不留情面，一个高山上的红辣椒，一个活脱脱的刘三姐，就这样诞生了。

苏里看着副导演，又转过头看看摄影师，当机立断：婉秋，你就是刘三姐了！可是，黄婉秋以前是学戏剧的，并没有拍过电影，表演时动作很容易夸张，她学习的舞台戏讲究的是笑不露齿，这也与刘三姐的“粗放”有着很大距离。怎样才能把刘三姐的聪明、智慧、大胆、泼辣的性格恰到好处地在银幕上表现出来，这对于当时只有16岁的女学生来说确实是个很大的挑战。

拍摄中导演苏里给黄婉秋说戏

苏里是军人出身，性子比较急，为了加快拍片速度，他忍不住就要发火：“你怎么这么笨呢！”每每这个时候，婉秋总是纯朴地笑着，一点也不生气。苏里见婉秋没脾气，反而觉得是自己过于严苛，有些不好意思起来。就这样，两人之间的感情日渐变得亲如父女，而刘三姐的形象也在一点一滴中丰满、成熟、灵动起来。

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