1997年的一部《南海十三郎》，饰演十三郎的演员谢君豪在当年力压张国荣，获金马奖、金像奖最佳男主角。而编剧杜国威则摘获金马奖最佳改编剧本和金像奖最佳编剧奖。
按编剧杜国威的说法，这部电影就是：“一个潦倒编剧讲述另一个潦倒编剧的故事 。”
《南海十三郎》，是一个人的史诗，如同《阿甘正传》那样，个人的命运被裹挟进历史的洪流中，时光流转，百样人活出百样命。天才的命运却叫人唏嘘。
当年的天才粤剧编剧十三郎，家中有11个妈妈（父亲纳妾），又都好粤剧，家中夜夜笙歌，加上本人的天赋，让他在剧目撰写中如鱼得水，一出《寒江钓雪》名满天下。唐诗有云：“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”观其一生，这剧目名似乎一语成谶，这位名编剧以一座孤岛的方式拒绝融入媚俗的世界，不管世事无常，风凄雨寒，他半疯半癫依然坚持自己的编剧信念。
在剧中，他对徒弟唐涤生（即写出《帝女花》的“鬼才”剧作家）说：“学我者生，像我者死。”他扔下一叠元杂剧给他，告诉他，年轻人风物长宜放眼量。他本人的观众十有八九是文盲，可唐的不一样，时代已经不同了。这是对徒弟的殷殷关切，也是作为剧作家对作品的要求。面对发展中的观众群，编剧如何做到坚守传统的同时与时俱进，这在任何一个时代都是通用的。
抗日战争爆发，十三郎做了随军编剧，用粤剧表演进行劳军。谁曾想有人跳出来与他打擂台，让女演员搔首弄姿，穿着清凉跳大腿舞。他无法忍受这种下流的舞台表演，毅然反抗。
战争结束后，各种剧目粉墨登场，为了夺人眼球，甚至出现“禽兽版宝莲灯”的剧情，猩猩与三圣母珠胎暗结的桥段猎奇滑稽，十三郎愤而起身，挥袖而去。这和当今那些脑洞奇大、无视自然规律、历史常识、社会规则的剧本如出一辙。总之，十三郎时代的问题，当今社会依然存在，且愈演愈烈。
一篇大纲、一个IP就想立项拍摄的国产剧，根本动机在于赚钱，甚至能在没有剧本的情况下，变卖转手。最重要的剧本在此变得十分尴尬，它甚至成为剧组最后才会考虑的问题。
十三郎一直带着一张图，图画叫“雪山白凤凰”。他死时，黄霑扮演的警长把这张图覆盖在他的脸上。遗世独立，高洁不染，这是他对自己的期望也是他一生行事的标准所在。
影片的最后，推出一行大字：“献给全港编剧共勉。”这大概也是给天下所有同行的期待，那就是：做有良心的人，写有良心的剧。
多年以后，师徒相逢，徒弟对师傅说：“我即使学不到你的才华，也要学得你一身傲骨。”是什么样的傲骨，让徒弟如此倾慕？
十三郎曾对风华正茂的唐说：“整天想着成名是写不出好剧本的。”
两个都是天资聪慧，祖师爷赏饭的人。荧幕中两人初次见面，十三郎出口成章，句句成调，唐涤生起调和唱，一招一式，人入戏中，甚至能接住师傅一时的语塞。两人眉眼都在欢笑，高山流水，知音得遇，这一段真是流光溢彩的美好时光。名师高徒，亦师亦友，十三郎的毫无保留，唐涤生的机敏好学，都为我们展现出一段典型的东方师徒传承场景。
唐涤生在后台，看着台前满堂喝彩的演出，满面期待地说十三郎说：“我要证明文章有价！再过三、五十年，没有人会记得那些股票、黄金、世界大事都只是过眼烟云，可是一个好的剧本，五十年、一百年，依然有人欣赏，就算我死了，我的名字、我的戏，没有人会忘记。”
后台幽暗的灯光打在他发亮的眸子上，耳边是咿呀袅娜之音，天下码字人流出一双泪来。这大概就是所谓“编剧的良心”，是对自我价值的珍视，这段话直击当今影视剧本低劣混乱的怪现状。
电影中，徒弟唐涤生好不容易找到师傅，希望他重返编剧界，却因心脏问题倒在舞台上，颇有些天妒英才的意思，而十三郎个性孤傲不羁，不容于世俗，后半生在疯疯癫癫中度过。
影片开始，有这么一段情节：十三郎用英语给警察局打电话，警察以为是外国人报案整队而来，于是有了下面这段对话：
十三郎：“有人偷了我的鞋啊！”
警察：“谁偷了你的鞋呀”
十三郎：“有两个家伙，不过你们不敢抓他们的”
警察：“什么人那么了不起，不敢抓？”
十三郎：“偷我左脚鞋的是英国人，偷我右脚鞋的是日本仔，中国人的鞋让他们都偷光了，无路可走，哪也去不了，走投无路，行不得也哥哥！”果然是名编剧，春秋笔法，好不精彩。电影拍摄于1997年，隐喻呼之欲出。
影片借说书人的口发出这样的叹息：天才，不是早死，就是疯啊！看得人愁肠百结。
这是同为编剧的杜国威为同行发出的感叹，也是对人世间一切美好卓越之物孤绝易凋的叹息。
知音再复寻，俗世才未众。红绡夜渡寒江雪，痴人正是十三郎。
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