燕云十六州，指的是山西的北部、河北的北部一带，加上北京和天津这几个地区，唐朝时期被划分为十六个州。燕云十六州战略位置极其重要，北京北部的燕山可以作为天然屏障，可以阻挡北方游牧民族的南下，可以说是中原王朝的天然屏障。可惜如此重要的一块战略要地，却被后晋高祖儿皇帝石敬瑭送给了辽国。
宋朝建立后，就是开始着手收复燕云十六州。公元979年，宋朝完成对北汉的收复之战后，宋太宗赵光义御驾亲征，6月21日，宋军前锋抵达易州。辽国北院大王耶律奚底率军阻击宋军，结果是辽军大败，耶律奚底逃回了幽州城，宋军此战还抓到了500个辽军俘虏。宋军接下来的任务是需要攻克幽州城。幽州城是唐朝时期幽州的治所，大致位置是之前北京城的宣武区。属于北方军事重镇，战略位置极其重要。辽国占领幽州城后，自然部署重兵，想要攻克它也绝非易事。
6月23日，宋军来到了幽州城外，辽军出城应战。赵光义亲自指挥，宋军将士士气高涨，宋军把幽州城外的契丹军营一扫而空，辽军死伤1万人左右，此时还没有开始攻城。6月25日，赵光义下令围城。宋军把幽州城围得水泄不通。本以为可以迅速拿下幽州城的宋军却失望了，他们连续攻城十几日，却没有任何推进。负责守城的是一个年轻人，叫韩德让，绝非等闲之辈。他的父亲是辽国的韩匡嗣，身经百战。常言道，虎父无犬子，韩德让的死守，加上炎热酷暑的天气，让宋军军心开始动摇了。
而幽州城的救兵，辽国的援军也正在路上加急行军。7月6日，赵光义接到战报，幽州城西北出现辽军大股部队，耶律休哥率领的援军到了。很快，2军在高粱河（今北京西直门外原永定河）展开了战斗，一阵厮杀过后，辽军士气占了上风。天慢慢黑了下来，就在此时，宋军面前出现了2只火龙，是辽军举着火把过来了。宋军一看这么多火把，那辽军的多数人啊。想到此，宋军士兵开始打退堂鼓了。实际上，辽军根本没有多少人，只是主将让每一个契丹兵手里举着两支火把，便面看起来辽军比较多，从气势上压倒宋军。
战斗厮杀了一夜，第二天天亮后，宋军已经死伤数万，宋太宗赵光义身上中了三箭，慌乱之中乘坐一辆毛驴车一路难逃，辽军一直追到了涿州才停下来追击。高粱河之战，终止了宋朝统一全国的步伐，而据说赵光义后来的死，也是因为这次所受的箭伤导致的。（本文关键词：历史，中国历史，中国古代史，宋朝，辽国，军事历史）