张作霖担任东三省巡阅使期间，为强大实力便大肆扩军，考虑到军官的素质不高，他又于1919年3月开办了“东三省陆军讲武堂”。

1920年4月，第一届学生毕业时，他应邀去发表演讲，虽事先背熟了秘书写好的讲稿，但上台之后，看到整个会场庄严肃穆，学生个个精神抖擞，他便高兴非常。“作霖戎马半生，饱经忧患……”没想到刚背几句就忘词了。不得已，硬着头皮再来一次：“作霖戎马一生，饱经忧患……”可还是想不起来下面要说的是什么。就在人们都为大帅着急的时候，张作霖突然爆出粗口：“他妈的，老子原来背得很熟的，但看到你们，一高兴，都忘了。”见大家都忍俊不禁，他又自嘲道：“忘了就忘了吧，反正那些也不是老子的话。”

说罢，张作霖便在一片笑声中走进毕业生中间，每见到一个学生，他都是先问其姓名和年龄，然后不断地重复：“好小子，好小子！”绕过一圈后，他又重新登台，大声说：“我看到大家太高兴了，许多要说的话偏偏想不起来。你们都是好小子，好小子就要好好干。你们毕了业，可以当排长，再好好干，可以当连长、营长，一路上升到当团长。”阵阵掌声后，他又告诉学生：“只要不贪生怕死，你们想要什么我都给；但有一样——”说到这里，他突然停了下来，半晌才吐出雷语：“我老婆不能给！”此语一出，全场顿时欢声雷动，爆笑不止。

面对忘词之尴尬，张作霖借助坦诚和自嘲予以化解后，便坚持以本色示人——想怎么做就怎么做，想怎么说就怎么说；由于绕行一圈之举极显真诚、升官激励之语朴实动人，再加之“老婆不能给”中透露出来的诙谐幽默，学生们想不报以笑声、掌声恐怕都难！