宋武帝刘裕（公元363—422），生于京口（今镇江），汉高祖刘邦弟弟楚元王刘交的第二十一世孙，南北朝时期宋朝的建立者，史称宋武帝。曾两度北伐，收复洛阳、长安等地，功勋卓著。卓越的政治家、改革家、军事家，刘宋开国之君。

刘裕在隆安三年参军起义，对内平定战乱，先后消灭刘毅、卢循、司马休之等分裂割据势力，使南方出现了百年未有的统一局面。对外致力于北伐，消灭桓楚、西蜀、南燕、后秦等国。

在刘裕入朝执政到称帝的二十年中，他在政治、经济、军事方面采取了一系列有效措施，力矫晋时弊政，加强集权，铲除分裂割据势力，努力发展经济，并在此基础上两次北伐，消灭南燕、后秦，使南方出现了一百多年来没有过的统一。其子刘义隆（宋文帝）继续刘裕的政策，出现了“元嘉之治”这个分裂时期的大治盛世。

执政期间，吸取前朝土族豪强挟主专横的教训，抑制豪强兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒门，轻徭薄赋，废除苛法，改善了政治和社会状况。他对江南经济的发展，汉文化的保护发扬有重大贡献，被誉为“南朝第一帝”。