最开始，湖南人是不吃槟榔的。直到明末清初。

清军南下，南明兵部尚书何腾蛟在湖南湘潭县率兵民抵抗过于坚决，导致城破后遭遇清军屠城，阖城死尸带来了极为严重的瘟疫。一时出现了历史上“千村薜荔人遗矢,万户萧疏鬼唱歌”的悲惨景象，逃脱了清军魔爪的百姓却没逃过瘟疫的肆虐，绝大部分家庭病的病，死的死。

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这时，一个广东和尚云游至此，随身携带了亚热带才能生长的槟榔，他分给了幸存下来的遗民，而嚼过槟榔的遗老遗少感染瘟疫的几率大大下降。自此，人们才了解到，原来是槟榔其杀菌、解毒，祛湿的功效防止了瘟疫的再传播。于是，一传十，十传百，很快就有很多人效仿吃起槟榔来了。

据湘潭县志记载，湘潭食用槟榔的起源与发展，在湘潭的历史中可追溯到三百多年前：一六五零年(顺治六年)正月，清兵在湘潭屠城九天，县城人口数万，所剩户不上二、三十，人不满百口。有一位姓程的安徽商人，得一老和尚嚼槟榔避疫之法收尸净域，从此嚼槟榔习惯也就陆续延续下来。一七七九年(乾隆四十四年)湘潭大疫，湘潭城内居民患臌胀病，县令白景将药用槟榔分患者嚼之，臌胀病消失，尔后原患者常嚼之，以致使未患者也随嚼之，久而成习。由此，湘潭槟榔逐步得到发展。