北周第三位皇帝武帝宇文邕，在即位后的十三年内，其实是被权臣宇文护所辖制的一个傀儡皇帝。不过，宇文邕忍辱负重，并最终杀死宇文护得以亲政。

宇文邕亲政以后，积极发展生产，实行各种仁政，使得北周的经济一度繁荣起来。宇文邕同时也有一直以来都想灭掉军事打击目标北齐，因此他十分注重军事建设。当时北周的佛教，已经成为社会的一大沉重负担。寺庙里的僧侣，不但不用服兵役，而且不纳税，面对自然灾害时，他们不但不去赈济灾民，反而大发国难财，趁机吞并农民土地。这使得农民的生活更加艰难，严重威胁到北周的政权。

宇文邕在不得已的情况下，下令大举灭佛：“断佛、道二教，经像悉毁，罢沙门、道士，并令还民。并禁筑淫祀，礼典所不载者，尽除之。”三年后，北周灭北齐，这项政策被推广到北齐。至此，整个中原地区4万余所寺庙全都成为王公宅邸，300多万僧尼被勒令还俗成为政府编户百姓。

灭佛行动虽然对佛教、道教来说是灭顶之灾，但对于宇文邕却体现的是大无畏精神。当时曾有僧人问宇文邕：佛是救世主，施恩布道，陛下取消佛教，不怕受罚吗？宇文邕说：只要百姓幸福，国家兴盛，我宁可受尽苦难。其为国为民的胸怀可见一斑。

灭佛行动的施行，补充了北周的兵源，增加了朝廷的财政收入，使得北周的国力得到增强，为北周灭北齐、统一北方奠定了坚实的基础。宇文邕的政治眼光并没有局限在北方，而是放眼“全国”。在统一了北方之后，36岁的宇文邕准备征伐突厥，但就在出征前夕，死在了征伐突厥的车马上。

灭佛之后，宇文邕虽然没有“受尽苦难”，但最终也是没能完成自己的政治理想，英年早逝。