近期,不知美国是有心还是无意,公布了他们KC-46的生产线的一幕,从中看出美国一口气生产了34架KC-46,我国部分军事迷看到之后无言以对。KC-46是美国波音公司应美国空军要求,为KC-X计划研制的新型空中加油机,它是在波音767的基础上改装制造的,所以属于中性加油机。和KC-767相比,它不仅拥有更大的载油量,而且机身搭载的设备以及采用的技术也是最新的。有小道消息传出,美国准备花费10年的时间研制具有隐身能力的加油机,型号分别是是KC-Y、KC-Z。研发具有隐身能力的加油机,显然是嗅到了我国霹雳导弹带来的威胁。
空中加油机,号称现代空军的“力量倍增器”,在提高空军远程作战能力方面起着不可替代的作用,可以这么说空中加油能力的强大,直接关系到一支空军远程作战能力的强弱。因此它也是各国空军竞相发展的主战装备之一。作为全球实力最强的美国空军,拥有着世界上最大规模的空中加油机队,包括了KC-135、KC-10等多个型号,数量超过了700架。
其次,KC-46设计了一种带有3D显示幕的控制台,以取代传统上加油机尾部的观测窗,虽然这样改良是希望工作人员有更舒适的作业环境,不过这套视觉系统还无法充分显示空中加油的动态,特别是远近距离,反而更容易在加油过程中刮坏了战机涂层,这又回到第一个问题,就是新的加油观察系统,反而使成功率下降了。美国公开KC46生产线,虽然问题多,但硬式加油速率惹人眼红!
加油机也许不像作战飞机那样在战场上显眼,不能决定战争的胜负,绝大部分时间加油机甚至都不会出现在正面战场上,只是在战场外有一指定空域为需要加油的战机提供输油服务,也就是加油走廊。英国曾用战略轰炸机轰炸阿根廷所侵占的马岛,但战略轰炸机的航程,根本够不到远在南美洲的阿根廷,英国皇家空军的参谋们集思广益,想出了用加油机进行接力式空中加油,这才成功轰炸了阿根廷军队.
KC-46A采用了中心线锥管系统,可以每分钟转移400加仑燃料,并且有一个每分钟可以移动高达1200加仑燃料的动臂。它也可配置用于空中(伤员)医疗后送,并具有重新配置的货物甲板地板,从而能够运载多达58名乘客。军方官员们说,与其他空军战机一样,KC-46A采用雷达警告接收机、驾驶舱装甲防护、甚高频卫星通信无线电、Link-16数据链和数字显示器等。美国空军的情况说明书显示,这种加油机有两个高涵道比涡轮风扇发动机,安装在34度后掠翼下,为KC-46A提供动力,使其最大起飞重量高达188吨。