日本作为二战的战败国，已被国际公约剥夺了建立正常军队的权力，虽然五六十年代在美国的扶持下建立了海上武装力量，但也仅仅称为海上自卫队，装备的也只是一些小型的、不具备攻击力的舰艇，至于航母这种攻击力极强的武器更是想都别想。

21世纪初，在两艘“日向”级之后，防卫省计划建造更大型的直升机驱逐舰，这就是“出云”级，这级舰也是日本海上自卫队正在建造的最大型的直升机驱逐舰，也是日本海上自卫队建造的最大的作战舰艇。

海自第一代直升机驱逐舰是“榛名”级，效仿意大利的“维多利亚·维南多”级直升机巡洋舰，满载排水量达到6800吨，可搭载HSS-2“海王”或SH-60J“海鹰”反潜直升机3架，当时的设想是对抗日益强大的苏联海军太平洋舰队，1968年首舰服役，自此开创了日本装备“准航母”的先河。

之后是“白根”级，实际上就是改良后的“榛名”，只不过舰体比“榛名”长6米，满载排水量增加到7000吨，同样能搭载3架大型反潜直升机，于1980年代初服役，之后在近三十年当中都是海自的主力。

然后就是“日向”级，如果说前面的“榛名”“白根”两级用“大一点的驱逐舰”这句话解释得通的话，那么这艘“日向”级还这么说就是在羞辱全世界的智商了。因为这是一艘拥有大型直通甲板的巨舰，与日本在二战中装备的多种航母一模一样！17000吨的排水量，搭载11架直升机，日本人竟然还将其称为“护卫舰”。

最后就是最新的“出云”级，这艘巨舰满载排水量达到26000吨，除了船体比三位前辈更庞大，还拥有前者所不具备的两栖部队运输能力和海上补给能力，舷侧还设有两栖部队专用的通道，舰艉布置有燃料补给设备，多任务能力有很大的提升。

实际上“出云”级亦可视为“日向”级的放大改良版，在沿用全通式飞行甲板、舰岛右置等类似航母布局俄同时，全舰增长到248米，飞行甲板宽38米，搭载14架直升机，甲板可供5架直升机同时起降。

防空能力也不算弱，装备两座美制“海拉姆”短程防空导弹系统和两座“密集阵”近防武器系统，与美军现役装备处于同一水平。而且日本从2015年开始就已经计划引进美制MV-22倾转旋翼机，以提高反潜和两期输送能力。

从2017年下半年开始，就有消息称防卫省意图把预定购置的42架F-35中的一部分换成具备垂直/短距起降能力的F-35B，这样原本遮遮掩掩的“直升机驱逐舰”就终于坐实了“准航母”的头衔。