本文参加百家号 #科学了不起# 天文航天系列征文赛。

这几天我阅读了越来越多关于开普勒卫星的发现的文章，一些科学家估计大致有5%在我们星系中新发现的星球与地球有相似的质量，这也引出了第二个问题：他们距离他们的星星有多远？他们是否有液态水？

图解：开普勒1610年肖像画，作者不详。

我们为何如此确定生命需要（液态）水？对我来说好像有点以地球为中心（我们知道的所有生命都需要水所以其他的所有生命一定也是这样）。他们也需要iPhone吗？这在物理学中有什么好的解释吗？

这是太空生物学的中心问题。

关于为何太空生物在寻找水有两个大的原因。第一点也是显而易见的一点是，无一例外，我们发现的各种生命形态都需要水。诚然这些生命形态都是我们在地球上发现的，但它仍然成立。

为了解决这个问题，生物学家寻遍整个星球寻找“影子生物圈”和“极端微生物”。举个例子来说，曾经人们认为没有生命可以在极端辐射或沸腾高温，或是无阳光或无氧气条件下存活，但这些都被发现是错误的。

这些红色的东西是巨型管型虫，一种依赖从这个海底烟柱流出来的硫化氢存活的生物。它很黑，很热，且有剧毒，有令人窒息的“高压”，靠近这些排气口处有相当的辐射，但巨型管型虫却不为所动。

举个例子，生命（有时甚至是复杂的生命！）被发现于地下深处，在缺氧的盆地（散布在海底的密集，含盐量很高，不含氧的水 “水坑”），更著名的是在海底黑烟囱的周围甚至内部。

这些生物都很狡猾（多半还很黏糊）。在莫诺湖发现的生物在必要条件下还可以使用砷来代替磷。甚至还有细菌发现了在坚冰中生存的聪明办法（这些聪明的细菌利用技术融化冰）

有人曾远足到像死谷或是阿塔卡沙漠这样的地方去寻找不需要水的生命。两个地方都极度干旱，否则也没这么糟。不幸的是，迄今为止反馈回来的一切消息都是消极的。生物几乎在任何情况下都能存活，除了受渴。所以这就像沙子（泥土）里的线。

天文学家通过寻找水来寻找生命的第二个原因是如果你对一件事物一无所知你就找不到东西。如果有人让你去一个屋子里“找钥匙”,你能做到。但是如果有人把你送到一个旧货商店让你“找到那个东西”，你就没办法知道你是否成功找到了它。

“你好，店主！我在找一样东西，但我不知道它是什么。所以，它在哪里呢？”

如果有不需要水的生命，我们对于他们的样子也无从知晓。也许是重现在地质时间尺度上的巨型水晶结构吗？也许天气系统的一部分是生物体吗（某种程度上）？也许有和我们很像的生物，但他们使用液氨而不是水呢？还是巨大的变形机器人？谁知道呢。

比这更糟糕的是，我们甚至很难定义生命是什么。令人惊讶的很难提出一个包含病毒和休眠孢子但不包括火的关于“生命”的定义。

所以不是我们确定生命需要液态水，我们只是不知道还能寻找些什么，而液态水和生命似乎总是息息相关的（至少在地球是这样）。

参考资料

1.Wikipedia百科全书

2.天文学名词

3.Physicist- askamathematician- ticy

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